成瘾会导致大脑倾向于遵循可预测的变化模式

无论一个人大量使用酒精或其他成瘾药物需要多长时间——数周、数月、数年——大脑开始自我改变.这些变化在停止吸毒后会持续很长时间，使大脑能够适应频繁接触有毒化学物质.

尽管分子和细胞细节因药物而异，但大脑的转变往往遵循可预测的模式:

• 为了应对由酒精和其他药物引起的多巴胺水平升高，大脑会发生分子和细胞变化，以减少自身产生的多巴胺.
• 由于自然产生的多巴胺水平低于正常水平，吸毒者的基线情绪会下降.
• 随着在日常体验中找到快乐变得越来越难，成瘾者越来越依赖药物来提高多巴胺水平并使愉悦感成为可能.
• 依赖导致耐受，因为越来越多的药物产生的效果越来越小.

陷入多巴胺激增和消耗的不自然循环中，上瘾的大脑可能会完全失去体验快乐的能力.在这一点上，成瘾者使用毒品不是为了感觉良好，而是为了感觉正常——逃避无法控制的渴望的极度紧张，无论多么短暂.最终即使是正常的也是遥远的记忆.

上瘾的大脑对不满足的渴望产生了一种病态的毒品成瘾，大脑开始播放圆形磁带. 我有足够的酒精度过这一天吗?我什么时候需要再次使用?我怎样才能让这家伙在我下次喝酒时及时离开我的办公室?

寻找和支付毒品的紧迫性以及将它们隐藏起来并放在手边的需要加剧了吸毒者的痴迷.我的一个病人把她的瓶子藏在她的法律书后面.另一个人在他的院子里埋了一个月的大麻.一位退休的病人在他的花园水管里装满了酒精，这样他就可以坐在草坪椅上继续喝酒.

对于对非法药物或处方药上瘾的人来说，供应问题几乎可以在醒着的每个小时内消耗掉.如果他们的钱花光了，开始提款，那么难以忍受的激动和判断力受损的组合可能会导致其他无法想象的行为——交易、偷家人、卖淫、贪污、抢劫等等.

在维持药物供应的同时，成瘾者还必须不断监测自己是否有戒断的身心症状.只要有一点迹象表明他们正走向吸毒症的可怕状态，他们不断的沉思就会变得超速.

“当我带着可卡因和酒精从醉酒中醒来时，我感觉自己身处一片混乱和痛苦的茂密丛林中，"我的合著者 James 回忆道. “丛林的另一边是我需要的药物，我会踢腿和爬行，几乎可以做任何必要的事情来获得它们."

随着成瘾的加重，James 发现自己崩溃的速度比他喝或吸食可卡因的速度还要快. “到最后，我根本无法兴奋，"他说. “我同时使用和下降."

在永久戒断状态下，詹姆斯强迫性地使用他不再喜欢甚至不再想要的化学物质.一方面，他对多巴胺耗尽的大脑发出的紧急信息做出了理性的反应. 酒精和可卡因对你的生活就像吃喝一样必不可少，没有它们你会死.这种无情的 SOS 是一种神经系统失火，他只知道一个解决方案:使用更多的药物.

由于他的大脑处于没有药物可以治疗的慢性红色警戒状态，詹姆斯的行为以可预测的方式恶化，产生了一系列症状，这些症状是无法控制的渴望的标志.其中包括合理化和投射、情绪波动和性格变化、关系恶化、工作绩效下降和法律问题.