婴儿布鲁斯-神经元以外的搜索

出生的奇迹是人生最大的快乐之一，但自相矛盾的是，许多妇女在分娩新婴儿后遭受了严重的抑郁.出乎意料的是，七分之一的妇女会遭受产后抑郁症困扰，这使其成为最常见的分娩医学并发症. “婴儿忧郁症"可能会发展成严重的状况，其悲惨后果包括遗弃儿童，杀婴或自杀.

产后抑郁的原因尚不清楚.理论范围从反应到出生后荷尔蒙波动，再到适应新生活的压力性心理压力.照看新孩子的额外责任将迫使生活方式发生变化，影响职业发展，重塑家庭关​​系，并影响财务状况.这些可能引起抑郁症的压力是可以理解的，但毫无疑问，这种疾病也有生物学基础.那个生物学机制可能还不清楚.一项新的研究从被诊断患有产后抑郁症的妇女身上采集的血液样本进行了研究，为人们提供了期待已久的洞悉这种令人困惑疾病的生物学原因的信息，而且令人惊讶地发现-研究结果与神经元无关.

与大多数精神疾病一样，没有任何血液检测可以诊断产后抑郁症或帮助其治疗.医生无法进行实验室测试来确定哪个新妈妈有患产后抑郁症的风险，而当一名妇女遭受抑郁症困扰时，医生必须安心处理疾病症状，而不是攻击其根本原因.

在刚刚发表在《分子精神病学》杂志上的一项研究中，耶路撒冷哈达萨-希伯来大学的科学家检查了新母亲的白细胞，以确定它们中的哪些基因被激活或失活了.他们发现，与健康新妈妈的血细胞相比，患有产后抑郁症的妈妈的白细胞中的不同基因被打开.在患有抑郁症的母亲中，控制新细胞生成的一大类基因以及刺激免疫反应的基因被抑制，从而保护我们的身体免受感染.此外，他们发现这种遗传分析可以预测她的病情和预后.这一发现将寻找精神疾病的起源范围扩展到神经元以外，包括非神经元脑细胞(称为神经胶质细胞)和免疫系统细胞.

研究结果提出了许多令人困惑的问题.白细胞基因的改变是疾病的原因还是结果?其次，白细胞不会进入脑组织(除非受损)，那么免疫系统如何破坏控制情绪和动力的神经网络?

有趣的是，在产后抑郁症的母亲中，激活和失活的基因的独特模式与创伤后应激障碍患者的基因谱非常吻合，表明这两种精神疾病都抑制了细胞分裂和免疫反应.尸检时进行的人脑成像和大脑组织的显微镜分析已证实，患有抑郁症的人确实会损害某些脑细胞的增殖和存活，并且在动物研究中也发现了类似的结果.这项针对精神疾病的生物学基础的新研究表明，压力和抑郁会收缩思想和情绪所必需的关键区域的脑组织数量.该研究领域的最新惊喜之一是发现用于治疗抑郁症的抗抑郁药会刺激新的脑细胞的诞生.

神经元的丧失现在被视为抑郁症的潜在特征.大脑中的大多数细胞不是神经元，而是称为神经胶质的细胞，由于它们不产生电脉冲，因此在很大程度上被忽略了.但是，最近的研究表明，新的神经元不是由其他神经元产生的，而是由未成熟的神经胶质细胞产生的.一旦神经元成熟，它们就不再分裂产生新的神经元.因此，胶质细胞与抑郁症的病因及有效的治疗有关.

白细胞的变化表明对全身的全身性作用导致抑郁，但在脑组织内部却缺乏白细胞，因为它们无法从血液中逸出.取而代之的是另一种类型的神经胶质细胞，称为小胶质细胞，可以保护大脑组织免受感染，就像我们的白细胞在体内一样.小胶质细胞对入侵生物的攻击方式与白细胞基本相同.

调节细胞对感染的反应的主要化学信号之一称为细胞因子.患有产后抑郁症的妇女抑制了几种细胞因子的基因.细胞因子由白细胞释放到血液中，而小胶质细胞则在脑组织中释放细胞因子.细胞因子对神经元的兴奋性具有强大的作用，并且它们调节细胞分裂和细胞发育.例如，最近的研究表明，小胶质细胞释放的细胞因子导致慢性疼痛和鸦片药物成瘾. (请参阅http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=new-culprits-in-chronic-pain.)

产后抑郁症可能部分是由于新母亲面临的情绪压力和责任引起的，但是这些新的研究表明，这种疾病确实有真正的生物学基础.随着科学家将研究范围扩大到神经元以外，人们发现非神经元细胞在正常的脑功能，疾病乃至精神病中起着至关重要的作用，长期以来一直难以解释.

Segman，R.H. et al.，(2010)产后抑郁症的血液单核细胞基因表达特征. 分子精神病学 15，93-100.

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