情感支持动物 (ESA)是什么？

我在私人精神病学诊所看到许多大学生.我的一些 18 至 25 岁的患者在 2020 年和 2021 年初(当大流行爆发时)离开校园一个学期或一年，以进行远程学习或从学校休息.同时，我注意到狗、猫、玄凤鹦鹉和雪貂开始作为这些年轻人的生活伴侣出现.宠物可以是在充满压力的时候缓解孤独感的好方法.但是当校园开始重新开放时，我并没有为发生的事情做好准备.

来源:Sam Lion/Pexels

随着 2021 年秋季的临近，我被要求验证宠物是否需要作为“情感支持动物"(ESA) 的需求而困扰，以便它们可以与学生一起进入校园宿舍.虽然不是新现象，但 ESA 趋势似乎在大流行期间加剧了.令人惊讶的是，这可能是一项复杂且多层次的工作.关于 ESA 的定义、谁有资格以及如何让动物获得批准进入校园存在混淆.

这是我发现的:

误区一:情感支持动物和宠物一样

这甚至不接近.宠物和 ESA 之间的区别在于影响程度——以及谁受到影响.虽然宠物可以带来快乐并减轻孤独感，但情感支持动物可以挽救患有严重精神疾病的人的生命.

情感支持动物被定义为提供舒适感并有助于缓解人的残疾症状的动物. “残疾"这个词在这里很重要.学生需要有记录在案的医疗状况，例如重度抑郁症、双相情感障碍、创伤后应激障碍或其他符合 1988 年公平住房法 (FHA) 残疾定义的健康或心理健康状况.与接受过特定任务训练的服务性动物不同，ESA 不需要任何特殊指导.

有一个坚固的法律堡垒支持大学宿舍中的 ESA.情感支持动物现在得到两项与残疾相关的联邦法律的认可:1973 年康复法案第 504 条和 FHA.美国住房和城市发展部 (HUD) 根据《公平住房法》对 ESA 进行法律监督.在学院和大学，这转化为校园住房办公室和无障碍办公室之间的工作伙伴关系.

我的病人卡罗尔是东海岸一所小型文理学院的大三学生，她有重度抑郁症的病史.从高中开始，她的抑郁症有所改善，但她仍然在低动力和高度焦虑中挣扎.大流行期间的孤独使她收养了两只名叫 Ozzie 和 Moe 的雪貂.正如 Carol 解释的那样，“Ozzie 精力充沛、开朗，迫使我起床并更加活跃.萌是深情的，给人一种安慰的感觉，这有助于缓解我的焦虑." Carol 确定 Ozzie 和 Moe 都将成为她校园体验中不可或缺的一部分.

同样，我的病人乔西(患有恐慌症)要求允许在她的校园里养一只玄凤鹦鹉.乔西解释说，她的鸟适应了人类的情感. “当我焦虑时，这只鸟会感同身受，也会感觉到它并发出声音......这会让我摆脱攻击."每天照料她的鸟也给乔西带来了安慰.

误解 2:任何学生都可以获得在校园内拥有 ESA 的许可

为了在校园内饲养动物，学生的治疗临床医生必须提供书面证明，证明该动物将减轻残疾.俄亥俄州托莱多大学无障碍和残疾资源主管恩杰霍尔说，检测欺诈是一个学习曲线. “花了一些时间才发现有些文件是假的……有些信件非常宽泛."

现在，许多大学要求学生在进入校园之前建立临床医患关系，因为临床医生需要足够了解学生，以说明动物将如何在情感上使他们受益.不幸的是，以营利为目的的 ESA 计划也在同时增加.在 Google 上搜索“情感支持动物信件"，结果发现有十多个网站——大多数提供收费信件，只有少数网站甚至提到咨询心理健康专家.

当 Carol 请求允许将她的两只雪貂带到校园时，我很高兴她的学校对这一请求进行了严格的评估.我需要提供口头和书面文件，说明每只动物都会以不同的方式支持卡罗尔.我对 Carol 和 Josie 的评论都很具体，基于我对他们的状况以及他们的动物如何提供救助的了解.

误解 3:没有科学证据表明 ESA 确实提供情感支持

现在已经不是这样了. 2021 年 6 月，关于情感支持动物的切实益处的第一项同行评审科学研究发表在 Human-Animal Interaction Bulletin 上.在这项研究中，收容所的动物被安置在患有双相情感障碍或重度抑郁症等精神疾病的成年人(不是大学生)身边.

在一年结束时，研究人员使用标准化的评分量表发现，抑郁、焦虑和孤独感在统计上显着下降.也有“爱"生物标志物激素催产素增加和“压力"激素皮质醇减少的趋势，尽管这些结果没有达到统计学意义.

但这项试点研究的结果令人鼓舞.托莱多大学社会工作教授、该研究的主要作者珍妮特·霍伊-杰拉赫博士得出的结论是“你的动物可以成为你心理健康的伙伴."

Carol 和 Josie 都在与他们的情感支持动物一起茁壮成长.对于正在考虑 ESA 的学生:要知道您的动物可以成为您心理健康治疗计划的重要组成部分.但是，您必须与您的治疗临床医生以及校园无障碍和住房办公室合作，以找到最佳的前进道路.