青少年神经科学可能在未来法律体系中发挥重要的作用

“我希望十岁到三岁和二十岁之间没有年龄，否则年轻人会睡到其他地方；因为这中间没有别的东西，只有带孩子的丫头，冤枉古人，偷窃，打架." - 莎士比亚，冬天的故事，1623

所有记录在案的人类社会中的一个常数是公认的将童年和成年分为两半的模糊时期.早在 fMRI 和其他脑部扫描技术出现之前，观察者就已经注意到(并且经常被嘲笑为“风暴和压力"时代)独特的青春期时期.

一个多世纪的行为研究表明，与成年人相比，青少年的社会心理能力仍然显着欠发达(有关评论，请参见 Steinberg，2014 年).这种心理社会的不成熟导致青少年更容易受到同伴压力的影响，增加他们对“寻求感觉"的渴望，削弱他们控制冲动的能力，并降低他们对风险的厌恶.

最近，在过去十年左右的时间里，新兴的神经科学领域已经开始绘制青少年大脑的地图，并将过去的行为发现与青少年神经系统的独特形态和功能联系起来.在这样做的过程中，研究人员发现了一个麻烦的不匹配:大脑的“快乐中枢"正处于历史最高水平，而“控制中心"仍然不发达.就像没有休息的肌肉车一样，青少年的大脑适合寻求快乐，但缺乏控制情绪冲动所需的控制机制.

独特的青少年大脑:解决问题的秘诀

青少年大脑在边缘系统(与情绪、寻求感觉和奖励相关的区域)中体验到显着的多巴胺能活动，比一生中的任何时候都更重要(Steinberg，2009 年).鉴于其作为负责愉悦体验的主要神经递质的地位，多巴胺在情感和动机调节中起着关键作用.简而言之，边缘系统中多巴胺能活动的增加会增加体验新感觉和愉悦刺激的动力.

虽然边缘系统的多巴胺能活动达到顶峰，但前额叶皮层仍不发达.前额叶皮层通常被称为“大脑的控制中心"，负责理性思考、计划、决策和社会行为的节制.在青春期，这个关键的大脑区域才刚刚开始发育.研究证实，前额叶皮层要到 25 岁左右才会完全成熟(Sharma 等，2013).几项利用 fMRI 脑部扫描的巧妙研究表明，青少年利用他们的边缘系统来响应某些任务，例如引导人际交往、解读他人的情绪、做出艰难的决定和评估风险，而成年人则主要利用他们的前额叶皮层.例如，萨默维尔等人，2011 年).没有充分发育的前额叶皮层来调节边缘系统中高多巴胺能活动的影响，青少年在神经系统上倾向于寻找新的和令人兴奋的刺激、降低风险、表现出较差的冲动控制，并成为同伴压力的牺牲品.

通过提供对青少年大脑内部运作的新见解，神经科学彻底改变并彻底改变了发育科学家对这段独特人生时期的看法.有趣的是，注意到这一点的不仅仅是科学家；律师、法官和立法者在我们的法律制度(特别是少年制度)内实施重大变革时，也开始寻求神经科学研究.

青少年神经科学如何改变了我们的法律:最高法院的三个开创性案例

1993 年，17 岁的克里斯托弗·西蒙斯 (Christopher Simmons) 被判抢劫和谋杀雪莉·克鲁克 (Shirley Crook)，他将她绑起来并将她从桥上扔到下面的河中.后来他被判处死刑.经过十多年的法律上诉(死刑案件通常非常漫长和旷日持久)，西蒙斯的案件在Roper v. Simmons, 543 US 551 (2005) 中找到了进入最高法院的途径.

西蒙斯的律师认为，处决一名少年构成了违反第八修正案的残忍和不寻常的惩罚.法院同意并在全国范围内禁止对未成年人判处死刑.有趣的是，法院的意见实际上严重依赖于神经科学研究，该研究表明，青少年的冲动控制较少，更容易受到同伴影响，并且推理能力不成熟.劳伦斯·斯坦伯格博士(美国领先的发展心理学家之一)的几项研究在法院的意见中被大量引用.

2010 年，最高法院再次负责决定应在多大程度上惩罚少年犯.在 Graham v. Florida, 560 US 48 (2010) 一案中，16 岁的特伦斯·格雷厄姆 (Terrance Graham) 在试图抢劫佛罗里达州杰克逊维尔的一家烧烤餐厅后，承认了持械抢劫和持械盗窃未遂罪. .虽然最初只是被判缓刑，但格雷厄姆很快再次因入室抢劫而被捕，这违反了他的缓刑协议.作为回应，他的案件中的法官判处他终身监禁，不得假释.

鉴于这句话的严重性，格雷厄姆的案件引起了全国的极大关注，并一直上诉到最高法院.法院再次寻求神经科学来帮助其决策过程.在为法院撰写意见时，肯尼迪大法官明确指出，“心理学和脑科学的发展继续显示出青少年和成人思维之间的根本差异.例如，参与行为控制的大脑部分在青春期后期继续成熟."最终，法院裁定，以谋杀以外的任何罪行判处青少年终身监禁，不得假释，构成违反第八修正案的残忍和不寻常的惩罚.

就在 Graham 判决两年后，最高法院审理了 Miller 诉阿拉巴马州案，567 U.S. 460 (2012).在这里，来自阿拉巴马州的 14 岁少年埃文·米勒(Evan Miller)用棒球棒殴打一名受害者，然后放火烧毁拖车，让受害者昏迷不醒，被判犯有谋杀罪.根据阿拉巴马州的法律，米勒的可怕谋杀引发了不得假释的强制性无期徒刑.最高法院延续之前的格雷厄姆判决，裁定任何对青少年的强制性终身监禁，即使是在谋杀案件中，都违反了第八修正案.在撰写法院意见时，贾斯汀卡根明确引用了美国心理学会提交的法庭之友简报. (法庭之友简报是个人或组织的正式报告，提供可能对法庭有用的信息、专业知识或见解.)卡根提到了 APA 简报中强调的几项研究，并指出支持青少年和青少年之间神经学差异的科学自从他们上次在 Graham 讨论这个问题后，成年人才变得更强壮.

上面讨论的三项最高法院裁决改变了无数青少年被告的法律格局.在强调青少年神经科学的发现时，最高法院(以及全国各地的下级法院)基本上已经确定，青少年由于其神经学上的快乐而没有调节其行为所需的控制机制，因此较少 比成年罪犯更有罪.正如肯尼迪大法官在 Roper 中所述:

“青少年对不成熟和不负责任的行为的敏感性意味着他们不负责任的行为不像成年人那样在道德上应受谴责.他们自身的脆弱性和对周围环境的相对缺乏控制意味着青少年比成年人有更大的要求因未能摆脱整个环境中的负面影响而被原谅."

此外，鉴于青少年大脑的前额叶皮层仍有很长的时间发育，法律认为青少年比成年人有更大的康复机会.康复是我们刑事制度的核心原则.如果他们有朝一日能够成熟并成为社会的一员，法官们不会热衷于锁定罪犯并“扔掉钥匙".

总体而言，随着神经科学的新经验不断渗透到司法系统中，毫无疑问，未来会发生重大变化.大多数法律学者都同意，神经科学才刚刚开始掀起波澜.许多研究领域仍有待解决，例如精神障碍患者的刑事责任、脑外伤，甚至低智商或具有攻击性的遗传倾向.