精神免疫研究的惊人根源

想了解我们疯狂、混乱、后真相世界的根源吗?愿意成为解决方案的一部分吗?这两方面的关键是了解大脑的“免疫系统"是如何工作的.

想法是这样的:大脑拥有过滤信息的基础设施.这种基础设施的功能类似于人体的免疫系统:当它正常工作时，它会过滤掉不好的东西——错误的、误导性的和功能失调的想法——并让好的东西、准确和有用的想法进入.

我们可以像研究其他自然系统一样研究精神免疫系统.我们可以了解它们是如何工作的以及它们失败的原因.几十年来，我们一直忽视和滥用精神免疫系统.社交媒体使他们承受着不同寻常的压力.这就是为什么今天有如此多的人在努力抵制令人惊讶的非理性想法:我们文化的免疫系统，它过滤错误信息的能力，已经受到损害.

对精神免疫系统的研究可以追溯到 1950 年代.在一系列重要但鲜为人知的实验中，心理学家威廉·麦奎尔(William McGuire)表明，接触弱化形式的有说服力的论点会让人对同一论点的更强版本产生一种抵制.他对接种的类比感到震惊. (免疫学家通过将我们的身体暴露在减弱形式的危险病原体中来为我们的身体接种疫苗，而我们的身体通过对这些相同病原体的更强版本产生免疫力来做出反应.)他并没有这样说，但他发现了第一个大脑免疫系统的确凿证据.他将自己的发现称为“接种理论".

McGuire 基本上表明，即使新信息是有效的，古老的修辞技巧(如“稻草人"论证)也可以诱导对新信息的免疫力.换句话说，不良行为者可以使用这些疫苗来“破解"心理免疫系统.而这正是理论家、有抱负的煽动者、邪教领袖和阴谋论者所做的:破解精神免疫系统并操纵思想.

在 2000 年代，新一代的接种理论家开始提出一个不同的问题，即:我们如何让思想预防错误信息?我们能阻止人们成为科学否认者或阴谋论者吗?如果是这样，怎么做? Sander van der Linden、John Cook 和 Stephan Lewandowsky 等实验家在这一领域取得了重要发现.我们现在知道，错误的信念往往会抵制改变.事实上，大脑的免疫系统会动员起来保护错误信念——有时是通过“攻击"可能取代错误信念的更好信息.

好消息是，可以让思想预防不良想法.如果好的信息先到达那里，它可以使大脑更能抵抗后来到达的坏信息.研究表明，提高对兜售错误信息背后动机的认识可以帮助人们预防他们兜售的错误信息.这个过程还可能涉及:

1. 强调在(例如)气候变化方面存在科学共识
2. 揭露有缺陷的论证，或
3. 帮助人们了解精心挑选的信息可用于使几乎任何事情看起来都合理

由 Gordon Pennycook 领导的一个研究小组表明，相信自己的信念应该根据证据而改变与心理免疫健康高度相关.更准确地说，彭尼库克的团队已经表明，当人们失去这种“元信念"时，他们更容易受到极端主义意识形态、阴谋论、否认科学等等的影响.在精神免疫中，我认为这种元信念是心灵免疫系统的关键.我的“受损支点模型"认为，对负责任的谈话规范的攻击会严重损害认知免疫系统，导致不合理的破坏性爆发.