人类的大脑比类人猿大,这是科学首次解释。

                                                                       

人类大脑的神经元数量是黑猩猩和大猩猩的三倍!为什么人类的大脑比其他类人猿的大脑大?英国科学家在最新一期《细胞》杂志上写道,他们首次发现了人类大脑变大的原因——一个关键的分子开关ZEB2或在其中起关键作用。

在最新的研究中,剑桥医学研究委员会分子生物学实验室的马德琳·兰卡斯特(Madeleine Lancaster)领导的团队比较了从人类、大猩猩和黑猩猩的干细胞中生长的“类脑器官”。研究发现,与实际大脑相似,人类的大脑器官比其他类人猿器官长得更大。

研究人员解释说,在大的早期,神经元是由干细胞(神经祖细胞)形成的,最初是圆柱形的,这使得它们很容易分裂成形状相同的子细胞。神经前体细胞增殖的次数越多,将来出现的神经元就越多。随着细胞的成熟,增殖速度减慢,细胞变长,形成一个冰淇淋样的圆锥体。

研究发现,与其他猿类相比,人类祖细胞保持圆柱形的时间更长,在此期间,它们分裂更频繁,产生更多的细胞。所以,这种神经祖细胞向神经元转化速度的差异,意味着人类细胞有更多的时间进行繁殖。

为了揭示导致这些差异的遗传机制,研究人员比较了人类和其他猿类大脑器官的基因表达,发现一种叫做“ZEB2”的基因在大猩猩大脑器官中的启动速度比在人类大脑器官中快。

后来,他们延迟了ZEB2在大猩猩大脑中的作用时间,发现这减缓了祖细胞的成熟,使大猩猩大脑的器官发育得更像人类。相反,人类祖细胞中ZEB2基因的较早激活促进了人类器官的过早转化,使其发育更像猿。

兰卡斯特说,“我们的新研究提供了一些关于人类大脑发育差异的初步见解。这些差异使我们不同于我们的近亲——其他类人猿。我们和其他猿类最显著的区别是我们的大脑更大。”

                       
                       

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