人一生中经历的三次“老龄化浪潮”都发生在这三个年龄段。
久而久之，我们一生都要面对的事情，衰老也是很多慢性病的主要危险因素。
以前的研究发现，年轻小鼠的血液可以逆转老年小鼠许多组织的衰老迹象，并改善与年龄有关的疾病。因此，血液中相关分子的变化也应为年龄相关疾病的生物学提供关键信息。
在《自然医学》杂志发表的一项研究中，美国斯坦福大学领导的研究小组通过对4000多名年轻人和老年人的血浆进行蛋白质组学分析发现，在人类生理衰老方面，人们一生中似乎经历了三个明显的衰老“门槛”，分别是34岁、60岁和78岁。换句话说，这项研究表明，衰老不是一个漫长而持续的过程，也不是以同样的速度变化的。
它是衰老器官功能衰退的基础，也是多种疾病最重要的危险因素。因此，深入了解衰老有助于阐明疾病的发病机制，从而有助于开发新的抗衰老疗法。
研究人员表示，这些变化是蛋白质在不同模式下运动的结果，最终导致了三波衰老的出现。
在这项研究中，研究人员测量了年龄在18至95岁之间的4263名参与者的2925种血浆蛋白水平。他们还开发了一种新的生物信息学方法。研究人员使用线性模型将血浆蛋白质组与功能性衰老联系起来，确定了一个保守的衰老特征:其中，1379个蛋白质水平随年龄变化。虽然这些蛋白的水平通常保持相对稳定，但在青年期(34岁)、中年后期(60岁)和老年期(78岁)前后都有显著变化，这表明人血浆蛋白组随年龄呈现显著的非线性变化。
在生命的第四、第七和第八十个十年中，蛋白质组的变化反映了不同的生物学途径，并揭示了与年龄相关的疾病和表现有关的基因组和蛋白质组的差异。这种研究衰老的新方法还发现了意想不到的生物信号和途径，并为开发与年龄相关的疾病的新疗法提供了潜在的目标。
研究人员表示，目前尚不清楚这些变化发生的原因和方式，但如果我们可以追溯到相关蛋白质的来源，那么有一天医生可以提前警告患者“你的肝脏比普通人衰老得更快”，这样患者就可以提前采取干预措施。
这项研究的作者、斯坦福大学神经病学和神经科学系教授托尼·威斯·柯雷(Tony Wyss Coray)说:“我们很早就知道，测量血液中的一些蛋白质可以告诉一个人的健康状况，例如，脂蛋白对心血管健康的影响。但我还没有意识到，这么多不同的蛋白质水平会随着年龄的增长而发生显著变化。”
这项研究还强调了衰老与血液的关系，这一点在之前的许多研究中都有提及。研究人员建立了一个血液测试系统，通过使用血液中373种选定的蛋白质混合物，可以准确预测一个人的年龄，误差约为三年。
此外，该研究的另一项发现为长期存在的不确定观点增加了新的证据，即男女之间在衰老方面存在差异。结果发现，在1379种随年龄变化的蛋白质物种中，有895种(近三分之二)对一种性别的可预测性明显高于另一种性别。
研究人员表示，这些仍然是早期的发现，可能还需要5到10年才能达到临床应用阶段。需要更多的研究工作来发现这些蛋白质如何成为衰老的标志，以及它们是否真的会导致衰老。
尽管如此，这项研究仍然提供了通过血液测试预测衰老的可能性，至少在细胞水平上，血液测试可以测量一个人的衰老程度。
简而言之，我们对衰老了解得越多，我们就越知道如何对抗衰老。从知道吃什么和喝什么，到决定使用什么治疗方法来避免一些最严重的与年龄有关的疾病。
Wyss Coray说，“理想情况下，你应该知道你所做的一切实际上是如何影响你的生物年龄的。”
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