地中海饮食不仅有助于减肥，还有助于预防痴呆症。
阿尔茨海默病俗称老年痴呆症，是继心血管疾病、癌症、中风之后人类健康的杀手。目前尚无有效的治疗方法，早期预防和治疗是全球公认的延缓此类疾病发病的有效措施。最近，科学家发现有一种饮食似乎可以帮助人们“逃离”阿尔茨海默氏症的“魔掌”。
德国神经退行性疾病研究中心的研究人员在《神经病学》上发表了一份题为《地中海饮食、阿尔茨海默病生物标志物与老年脑萎缩》的研究报告，指出遵循地中海饮食的人往往大脑更年轻，大脑中的毒性蛋白质沉积更少。
地中海饮食是以天然营养素为基础的饮食模式，强调多吃蔬菜、水果、鱼类、海鲜、豆类和坚果，其次是谷类。烹饪时用含不饱和脂肪酸的植物油代替含饱和脂肪酸的动物油。这种饮食在美国新闻网公布的2020年最佳饮食排行榜中获得了第一名。
为了揭示地中海饮食对阿尔茨海默病的益处，在这项新研究中，研究人员在德国认知障碍和痴呆多中心纵向研究(DELCODE)中纳入了512名老年参与者。他们的平均年龄为69.49岁，女性占53%。其中169人认知正常，另外343人确诊后被认为患老年痴呆症的风险较高。
研究人员通过对饮食摄入频率的问卷调查，将参与者对地中海饮食的依从性从0到9进行评分。分数越高，参与者对地中海饮食的依从性越高。通过磁共振成像和神经心理学评估分别检测与阿尔茨海默病密切相关的脑灰质体积和认知功能。
在对参与者的年龄、性别、教育水平、身体质量指数和其他因素进行调整后的计量经济学模型中，研究人员观察到，参与者对地中海饮食的依从性与其海马旁回的灰质体积成正比。更有甚者，参与者在地中海饮食量表中每减掉一分，几乎等于大脑老了一岁(0.84岁)，记忆力倒退了一岁。
和核磁共振一样，脑脊液检测也是评估老年痴呆症的重要手段。在这项研究中，226名参与者接受了腰椎穿刺检查，以评估地中海饮食和脑脊液(CSF)中与阿尔茨海默病相关的两类“有毒”蛋白质淀粉样β蛋白和tau蛋白的沉积。研究结果也证实了地中海饮食在预防痴呆症方面的益处。
线性回归模型显示，参与者在地中海饮食量表上的分数每增加一分，就相当于大脑中有毒蛋白质沉积的负担减少了3年。
该报告的作者，德国神经退行性疾病中心(DZNE)的托马索·巴拉里尼博士说:“尽管仍需要更多的研究来揭示地中海饮食保护大脑免受有害蛋白质沉积和认知能力下降的机制，但我们的研究表明，多吃不饱和脂肪、鱼类、水果和蔬菜，减少红肉和乳制品，将有助于人们降低患痴呆症的风险。”
