打哈欠的时间越长，大脑就越大。
我们每天大约打5到10次哈欠，但这不仅仅是人类特有的行为。在脊椎动物中，生物学家也观察到了这种行为。然而令人不解的是，这种行为为什么会进化？一组行为生物学家的新研究发现，打哈欠的持续时间与大脑的大小和其中神经元的数量有关。
打哈欠不一定是无聊的表现。相反，它可能被用来测量大脑的体积。一项对100多种哺乳动物和鸟类的研究表明，大脑更大的脊椎动物打哈欠的时间更长。这项研究由荷兰乌特勒支大学的生物学家Jorg Massen和美国纽约州立大学理工学院的生物学家Andrew Gallup领导。相关论文发表在5月6日的科学杂志《通信生物学》上。
冷却大脑
一般认为打哈欠不能给我们的血液补充氧气。然而，盖洛普的实验团队发现，打哈欠可以使大脑降温。盖洛普说，“打哈欠时，通过吸入凉爽空的空气，同时拉伸嘴部周围的肌肉，更多的凉爽血液流向大脑，从而实现体温调节的功能。”
许多研究支持这一观点。例如，研究人员发现，打哈欠后，大脑的温度迅速下降，环境的温度决定了打哈欠的频率。此外，人们发现，当人们把冰袋放在头上或脖子上，或者用其他方式冷却大脑时，他们几乎不会打哈欠。
150个哈欠
Massen，Gallup和他们的同事进行的研究也支持这一观点——打哈欠主要是为了冷却大脑——毕竟，大脑越大或越活跃，就越需要冷却。盖洛普和梅森之前对哺乳动物的小规模研究表明，大脑较大的动物打哈欠的时间更长。Massen说，“在新的研究中，我们想看看这个理论是否具有普遍性，尤其是它是否也适用于鸟类。”因此，研究小组承担了收集55种哺乳动物和46种鸟类的1250个哈欠的艰巨任务。
马森说，“我们带着相机去了几个动物园，在动物围栏边等着动物打哈欠。这真是一个漫长的过程。”此外，研究人员还研究了YouTube和脸书等社交平台上的动物打哈欠视频。
这项研究的另一位主要作者，来自奥地利维也纳大学的玛格丽塔·哈特里布说:“获得这么多动物打哈欠的视频需要很大的耐心，对这些打哈欠进行编程将使我对打哈欠感染免疫。”
然后，研究小组将打哈欠的持续时间与捷克布拉格查理大学的帕维尔·MEC团队提供的大脑和神经元数据联系起来。因此，他们得出结论，对于不同的物种，打哈欠的持续时间与该物种的大脑体积和大脑神经元数量有关，而与身体的大小无关。
此外，研究小组还发现，哺乳动物打哈欠的时间比鸟类长，这可以用鸟类体温较高来解释。与哺乳动物相比，鸟类的体温与环境温度的温差更大，因此鸟类的血液温度下降到环境温度的速度更快，所以只需打一个短暂的哈欠就足够了。
在最佳温度下，大脑能以最佳状态工作。在任何情况下，如果大脑的温度升高太多，我们就会变得不那么警觉和专注。现在，鸟类和哺乳动物似乎进化出了一种行为机制来对抗这种现象——打哈欠。因此，梅森说，“我们不应该再认为打哈欠是一种粗鲁的行为，但我们应该明白，这是一个人试图保持专注。”
