走路能逆转大脑衰老吗？
大脑主要由两种物质组成:灰质和白质。白质，由连接大脑不同部分的有髓轴突组成。白色可以产生电信号并释放化学物质来传递信息。随着年龄的增长，脑白质会退化；因此，信号传输速度变慢、方向错误或完全丢失。患有认知障碍和/或痴呆的人有更严重的白质退化。
由于全球痴呆症发病率预计每二十年翻一番，因此制定有效的策略来延缓健康和不健康大脑的认知衰退尤为重要。了解导致与年龄相关的认知能力下降的大脑病理，可以为科学家指出正确的研究方向。例如，脑白质退化会导致皮层“断开”，这是正常衰老过程中认知能力下降的主要机制之一。
幸运的是，即使过了六十岁甚至更老，我们还有空时间来恢复白质的完整性。更重要的是，大脑健康的改善或下降可以在相对较短的时间内发生。一项研究表明，健康老年人的脑白质完整性可能会在短短六个月内下降。
我们对衰老大脑中白质的了解
关于年龄相关的脑白质萎缩的可逆性和减缓，我们有一些令人兴奋的发现。在一项研究中，位于柯林斯堡的科罗拉多州立大学神经科学和人类发展教授Agnieszka Bozenska和他的同事收集了一组健康但久坐的男女的大脑图像和认知测量数据。这群男女年龄在60岁到79岁之间；平均年龄65岁。
他们将参与者随机分配到以下三项任务中的一项:行走、跳舞或主动控制。主动控制包括在瑜伽垫和砖块、椅子和阻力带的帮助下，旨在提高灵活性、力量和平衡的练习，这些练习也是为60岁及以上的人设计的。步行干预包括以参与者最大心率的60%至75%步行40分钟。舞蹈涉及到一个精心设计的舞团，在为期6个月的项目中，舞团的难度会逐渐增加。
所有任务的参与者每周参加三次锻炼，持续24周(约6个月)，这一点至关重要。研究人员还使用先进的神经成像参数来测量参与者的白质完整性。运动六个月后，再次进行大脑扫描和所有认知测试。
你发现了什么？
在完成六个月的锻炼计划后，所有参与者的身体都发生了变化。但是他们的大脑也改变了吗？答案取决于他们锻炼的类型。
行走和跳舞的干预导致脑白质增加和/或脑白质退化率降低。然而，与舞蹈组和积极控制组相比，步行组表现出更广泛的积极影响。更重要的是，在锻炼计划后，只有行走组的白质完整性的改善与记忆力的改善有关。
换句话说，与走路相比，舞蹈干预带来的白质改善是有限的，对记忆没有影响。在步行组中，白质改善最显著的参与者在计划结束后也表现出最显著的记忆增强。
关于大脑老化，这告诉了我们什么？
这些结果带来了很多希望。值得注意的是，经过短时间的适度有氧运动训练后，年龄相关的脑白质下降得到缓解。同样重要的是，这些生理变化可以在仅仅六个月的锻炼后显著提高记忆能力。
研究结果也提出了一个问题:如果不做有氧干预，我们的大脑会怎么样？显然，即使是半年的久坐不动的生活习惯也会导致脑白质健康明显下降。为了理解为什么，让我们看看研究中的主动控制组。
首先，主动对照组并不是完全久坐。他们参加的锻炼旨在提高灵活性、力量和平衡感。然而，在这个对照组中，研究作者观察到，所有测量的白质在六个月内都显示出一致的下降趋势。所以对于这个对照组来说，脑白质退化是涉及到整个大脑的。更重要的是，年龄越大，白质改善越消极。令人担忧的是，在短短几个月内，研究人员就可以观察到人的脑萎缩。
这个随机对照实验也提供了一个令人信服的案例，证明了短短六个月内与行走有关的可塑性。但是需要注意的是，任务的所有参与者都是健康人。你可以想象，不健康的行为，如吸烟、不良饮食和睡眠不足，以及次优运动或根本不运动，都会导致更早和更严重的白质退化。未来的研究也将证实这些推测。
所以，从今天开始，我们走吧！
