早期教育对大脑的塑造非常重要。
早期经历是如何塑造人类大脑的？这个问题很复杂，很难回答，涉及到人类发展的个体差异和相关的环境因素。之前的动物研究已经证明了环境刺激对大脑结构的影响，但是到目前为止科学家还没有告诉我们如何影响人类大脑的发育。
最近，发表在《认知神经科学杂志》上的一项研究表明，早期教育可以重塑大脑结构，尤其是对男性而言。这一发现是首次将动物大脑的认知效应扩展到人类，证明了人类独有的特征。
这项研究遵循了正在进行的早期干预项目，该项目于1971年在北卡罗来纳州启动，旨在研究教育、社会、健康和家庭支持服务对新生儿的影响。在这项研究中，研究人员招募了112名低收入和母亲受教育程度的非洲裔美国婴儿。这些婴儿有很多相关的危险因素，如父亲的缺失、父母的福利和低智商，但没有神经发育障碍。
最后，111名参与者被纳入，并随机分配到对照组和治疗组。对照组和治疗组的参与者接受额外的医疗保健、营养和家庭支持服务。然而，从六周大开始，治疗组也接受了五年的高质量教育支持，每周五天，每年50周。在随后的几十年里，研究人员通过盲发评估了它们在生活各个重要领域的功能，包括认知、教育、社会情感、职业、经济和健康结果。
结果表明，积极的早期教育会影响人的大脑结构，尤其是对认知和语言的刺激。在接受积极早期教育和社会情感支持的弱势儿童中，大脑结构在中年会发生显著变化。与之前无法解决因果关系的观察研究不同，目前的数据显示，早期生命经历直接的因果效应和连续的因果链来塑造大脑结构。
研究人员指出，早期干预的效果存在明显的性别差异，对男性的影响更大。令人惊讶的是，男性和女性从早期教育中表现出大体相似的积极行为和教育效果。研究结果中关于性别差异的原因知之甚少，可能涉及两性之间的生理差异或生活中的社会差异，或者两者兼而有之。
研究人员表示，随着神经影像技术的进步和跨学科合作，我们已经能够测量大脑的结构特征。前额叶皮层和语言相关区域受到外部环境的影响。这是已知的第一个关于早期教育经验和人类大脑长期变化的研究。这项研究的结果值得仔细考虑，并进一步支持政府的政策，以确保所有儿童都能获得积极的学习环境和社会情感支持，特别是那些在早期生活中得不到充分照顾的儿童。
