我们真的只用了大脑的10%吗?

                                                                       

我们经常在流行文化中看到“我们的大脑只用了10%”这句话。几年前的电影《超体》就以此为前提,讲述了主角成功利用“剩余”90%大脑的故事。一些公司也以此为噱头,声称他们的产品可以帮助消费者开发剩余的大脑潜能。在众多流行文化的大力宣传下,这个谣言顽强地代代相传。

10%到底是什么?为什么这么受欢迎?

这个谣言是,人类大脑(或心智能力)的平均利用率只有10%左右。很难追根溯源,因为它在流行文化中有太多的出现。但和很多类似的传言一样,这种说法最初来源于对科研成果的误解。19世纪90年代,美国家威廉·詹姆斯在“神童”研究成果的基础上提出,“事实上,我们只利用了我们精神和身体资源的一小部分”。可以推测,正是在这个基础上,人们得出了“我们只用了我们脑力的一小部分”的结论,然后这个错误的结论就被广泛地运用在各种广告和书籍中。

另一种说法是,这个谣言源于著名神经外科医生怀尔德·潘菲尔德的一项研究。在一次手术中,彭菲尔德用电流刺激了一些病人大脑的某些部位。他到,对不同大脑区域的刺激会导致患者产生不同的反应。例如,只要控制左臂的大脑区域受到刺激,患者的左臂就会运动。利用这种方法,彭菲尔德绘制了一幅大脑功能图,标明了每个大脑区域控制的身体部位。

然而,他也发现大脑中有一些“沉默”的大脑区域,对这些区域进行电刺激不会对身体产生任何影响。有人认为这说明不是所有的脑区都能发挥作用,有些部分从头到尾都是“没用”的。现在我们知道,这种认识是错误的。你对刺激没有反应,不代表这个脑区没有功能。

随着时间的推移,越来越多不同类型的脑细胞被发现。但是许多类型最初被认为没有功能。比如,最初发现胶质细胞时,科学家认为它们只是将神经系统粘合在一起的“胶水”,没有其他功能,所以给它起了这样一个名字。由于技术的落后,人们做了很多错误的假设,很多细胞的重要性被大大低估了。这些错误的假设进一步巩固了“不是大脑的每个部分都有相应的功能,我们只用了大脑的一小部分”的说法。

随着脑成像技术的进步,真相逐渐浮出水面:虽然每个脑区的活动时间不同,但大脑的各个部分都有相应的功能。对持续性脑损伤患者的研究表明,即使大脑只是轻微损伤,也会导致身体功能的重大缺陷。例如,法国外科医生保罗·布罗卡(Paul broca)在一项研究中发现,患者的额叶受损后,除了“谭!”除了这个词,我什么都不会说。

不仅如此,大脑还会对自己进行“修剪”,就像园丁从灌木丛中修剪掉多余的枝叶一样,所以大脑会把不再有任何功能的脑细胞“剪掉”。如果“大脑的利用率只有10%”的说法是真的,那么剩下的90%的大脑早就被无情地“修剪”了。

况且任何无用的大脑区域都会在进化的过程中逐渐被淘汰。要知道,大脑的能耗高得惊人,占人体总能耗的20%。保留这么大一个无用的脑组织,无疑是巨大的能量浪费。所以“大脑只有一小部分功能”的说法实在站不住脚。

为什么这个谣言这么流行?

这个谣言让我们相信我们还有“进步”空。它让我们以积极的方式看待自己,相信每个人都能有所成就,每个人都有成为爱因斯坦的潜力。

这里需要指出的是,打破这个谣言并不意味着我们没有机会学习新的知识和技能。在人生的任何阶段,你都可以学习一门新的语言,或者学习杂耍,这与你的大脑中是否存在“无用”的脑区无关。只利用现有的和用过的脑组织,我们完全有能力学习新的技能。

事实证明,人类的各种技能(如阅读和数学)在最近几千年里被发明出来,说明大脑并不是为这些功能而设计的,但我们仍然掌握了这些技能。大脑可以不断调整和适应,重新使用以前使用过的大脑组织来学习新的东西。不然怎么能发明电脑和智能手机呢?

每个人都有“提高”的能力,或者学习新的技能,所有的大脑部分都会被我们使用,只是功能不同而已。我们神经系统的座右铭是:“使用它或失去它。”在大脑“清洁系统”的帮助下,任何无用的脑组织都会被逐渐丢弃。所以,大脑中并不存在“某些脑区没有被使用”这种情况。

                       
                       
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