为什么「心痛」真的会痛?

                                                                       

摇滚乐队R.E.M在唱“每个人都有受伤的时候”时,他们不是在唱背痛或扭伤,而是指我们的情绪引起的强烈疼痛,比如失去亲人或朋友或分手后内心深处的痛苦。那么,为什么当我们被拒绝和失落时,我们会感到内心真正的痛苦呢?

简单地说:这有助于我们生存。

多伦多大学的教授杰夫·麦克唐纳说,疼痛是一个危险信号。例如,当你把手放在热炉子上时,你大脑中的某个神经元网络就会被激活,发出一个信息:这太不对了!“如果你撞了你的脚趾,有一瞬间,你所有的力都会集中在这个脚趾上。疼痛真的会干扰你的注意力,让你不得不努力解决它们。”麦克唐纳说。

从进化化学的角度来说,拒绝真的不是一件好事。对于古代人类来说,生存需要一个紧密的社会网络。麦克唐纳说,“合作有利于采集食物,抵御外敌;而且很明显,如果不跟其他人接触,找对象也是个问题。”

那些绞尽脑汁避免被拒绝的古人类有更高的生存几率――还有什么比身体上的疼痛更令人生畏的呢?

发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明,我们被拒绝时的大脑活动与我们身体疼痛时的大脑活动相似。2011年,心理学家使用功能磁共振成像(fMRI)机器扫描了40名悲伤的受试者,他们都在最近经历了一次意想不到的分手。在扫描仪中,参与者一边观看倾倒他们的物体的照片,一边思考被倾倒的情况。后来,他们一边看着密友的照片,一边回忆起友谊的美好回忆。最后,心理学家扫描了参与者在经历痛苦和愉快的生理感受时的大脑活动:研究人员在参与者的手臂上放一个热的(但不是烫伤的)物体,然后放一个令人愉快的温暖物体。

结果显示,看到ex的照片,感觉很热,会激活与疼痛相关的脑区;但是看到朋友的照片,感觉很温暖,却不会。与此同时,另一篇综述整理了524篇其他关于疼痛和记忆的研究,结论与上述类似。根据该报告,他们审查的多达88%的研究表明,大脑的这一区域与疼痛有关。

《美国国家科学院院刊》2011年研究的第一作者、密歇根大学心理学教授伊桑·克罗斯(Ethan Kross)表示,许多心理学家认为,情感痛苦经历通过我们祖先大脑中已经储存的身体疼痛系统来保护我们。

克罗斯说,与好朋友吵架后的痛苦是真实的,但与身体上的痛苦略有不同。“任何曾经被拒绝、鼻子被打了一拳的人都会告诉你,这两种经历明显不同。”他说。功能磁共振成像的研究结果也反映了这一点:这两种不同体验激活的大脑部分区域是重叠的,但并不完全相同。

但为什么我们会在胸部和腹部感受到被拒绝的痛苦,而不是(比如说)在膝盖?一些心理学家假设,这种体验与迷走神经*的激活有关,迷走神经*从大脑延伸到颈部、胸部和腹部。但没有太多令人信服的证据来支持这一解释,克罗斯补充说。

此外,还有“心碎”综合征,这是一种心脏的暂时衰弱,导致左心室(心脏的主要泵室)扩张,以及血液泵送不当。这种症状也被称为takotsubo综合征(TTS),与亲人去世等压力事件导致的大脑活动增加有关。但是通常,心碎并不会真的导致“心碎”综合症――这种疾病很罕见。

一般来说,心痛可能真的会伤人;但是下次当你面对失去或被拒绝的痛苦时,你可以放心,这种感受痛苦的能力很可能是为了帮助我们生存而进化的。

                       
                       

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