“电击”治疗帕金森病的有效期延长了4倍多。
帕金森病是一种影响许多老年人的神经退行性疾病。由于大脑中控制运动的重要区域的相关神经元死亡，患者将出现越来越严重的症状，如震颤和运动迟缓，以及其他使人虚弱的并发症。
在顶级学术期刊《科学》上新发表的一项研究中，科学家报告了一种治疗帕金森病的新方法。在临床前动物实验中，新方法显示了持久的治疗效果。与此同时，《科学》杂志发表了专门的文章评论，强调这一研究成果比现有的同类疗法“更准确”、“更聪明”，推动了帕金森病治疗的巨大进步。
这种治疗方法被称为深部脑刺激(DBS)，是过去二十年来临床神经科学最重要的进展之一。简单来说，脑深部刺激是通过神经外科。电极被放置在受疾病影响的患者的大脑区域，以提供一定的电刺激，并帮助大脑控制运动。
现有的脑深部刺激方法虽然可以快速改善帕金森病的症状，但是也有一个很大的局限性，就是患者必须持续接受电刺激。一旦关闭刺激器，症状很快就会再次出现，比如不受控制的震颤。
这项新的研究致力于改变这种状况。论文作者、卡内基梅隆大学的Aryn Gittis教授说，“我们希望找到一种持久的干预方法，从而大大减少刺激时间。通过这种方式，可以将副作用降至最低，并延长植入物的电池寿命。”
因此，研究人员首先使用帕金森病模型小鼠，在大脑基底神经节中找到一些特定的神经细胞。这些神经细胞参与了受帕金森病影响的运动神经回路。刺激这些关键细胞可以持续缓解运动障碍的症状。
在此基础上，研究人员设计了一种改进的深度电刺激方法，更精确地刺激治疗所需的部位。在机器学习的帮助下，他们找到了刺激上述神经回路的最佳方案。根据基底神经节特定区域的两种特定神经元传递的不同信号，研究人员开发了一种短脉冲电刺激方案，其中神经环路中的一组神经元被抑制，而另一组神经元被短时“突发”电刺激激活。
在帕金森病模型小鼠中，改进的新型脑深部刺激方法可以长时间提供治疗效果，平均比传统方法长4.5倍。
匹兹堡大学阿利根县卫生网络(AHN)的唐纳德·怀汀博士是深度脑刺激临床治疗方面的专家。他评论说，这种深度脑刺激的新方法有望打开实验性治疗的大门。
研究人员正在积极地将在动物模型中获得的结果转化为临床治疗。他们将在特发性帕金森病患者中开始一项随机双盲交叉研究，并在随访12个月后评估患者的症状和不良事件是否有所改善。
