自闭症和发明能力之间有联系吗?

很明显，我们的原始人祖先可以使用简单的石器.例如，能人和直立人都生活在200万年前，他们使用石斧和锤子.生活在 40,000 年前的尼安德特人也是如此.但是，尽管他们的工具设计发生了微小的变化，但数百万年来，几乎没有证据表明生成性发明:以多种方式进行发明的能力，而不仅仅是一次性的.如果我们看看今天活着的非人类物种，很多动物都可以使用简单的石器.例如，黑猩猩可以用石头作为锤子敲碎坚果，乌鸦可以扔石头来提高水位，以便能够接触到蠕虫.其他动物和我们人类祖先的行为都可以简单地解释为联想学习的结果，即在 A 和 B 两个项目之间形成关联，几乎没有生成性发明的迹象.

但是，在 70,000 到 100,000 年前，当 Homo sapiens 出现在现场时，发明的速度突然起飞，从那时起就势不可挡.突然间，我们看到了创造性发明的能力，不仅仅是一次发明，而是不停地发明.人类大脑发生了一场认知革命.

这是什么认知革命?人脑中有两个新回路，移情回路和系统化机制.系统化机制允许人类在世界上寻找特殊的模式，我称之为“如果-然后"模式.这些是任何系统的基础.如果我接受了某样东西，并且对它做了一些事情，那么我就会得到一个结果.系统化机制使我们能够分析世界以找到这样的模式并确认它们是正确的.为此，我们一遍又一遍地重复我们的观察.一旦确认，我们就可以通过试验“if"或“and"来改变机制.如果我们产生一种新的图案，那就是一项发明.我从 19 世纪逻辑学家 George Boole 那里借用了这个术语，他分析了思想的结构.

我们可以推断现代人脑中存在系统化机制，因为 75,000 年前，我们看到了第一个珠宝.如果我在每个贝壳上打一个孔，并在每个孔中穿一根绳子，那么贝壳就会形成一条项链. 71,000 年前，我们看到了第一支弓箭.再次，同样的“if-and-then"算法:如果我将箭头连接到拉伸纤维上，然后释放纤维中的张力，那么箭头就会飞起来.

40,000 年前，我们看到了迄今为​​止发现的最早的乐器:用空心骨头制成的长笛.如果我吹掉中空的骨头并覆盖一个洞，然后我会发出特定的声音.但是如果我吹掉空心的骨头并覆盖两个孔，那么我会发出不同的声音.我们的祖先发明了一种新的、复杂的工具、一种乐器和一种我们称之为音乐的声音系统.

大约 40,000 年前，我们看到了第一批洞穴壁画，到 25,000 年前，我们看到了雕塑.到 12,000 年前，我们看到了农业的发明.如果我拿
一颗番茄种子，我把它种在潮湿的土壤中，然后我得到一棵番茄植物.农业的发明改变了我们的饮食、健康和生活方式.我们今天仍在不可阻挡地进行发明；最近的一个例子是疫苗的发明.如果我获取 COVID 刺突蛋白的基因，并将它们放入无害病毒中，那么我就有了针对 COVID 的疫苗.

但让我们回到 75,000 年前的第一个珠宝，因为系统化机制解释了我们如何制作珠宝，而移情回路解释了我们制作它的原因.我们佩戴珠宝是因为我们可以想象其他人可能会怎么想或感受——他们可能认为我们很漂亮或地位很高，或者我们制作珠宝作为礼物赠送，因为我们可以认为某人可能会感到高兴.同理心的进化促成了大量复杂的社会互动，包括欺骗和参考交流.

现在，回到我们的大问题:自闭症和发明之间有联系吗?有趣的是，许多发明家表现出高度的自闭症特征.托马斯爱迪生以发明第一个电灯泡而闻名，他发明了不停.十几岁的时候，他就痴迷于摩尔斯电码，一种模式系统，他甚至给他的孩子取名为 Dot 和 Dash.他的妻子把床垫搬进了他的工作室，这样他就可以日夜继续发明和实验.有趣的是，许多自闭症患者在模式识别和系统化方面具有天赋.如今，魔方(视觉模式系统)的世界冠军 Max Park 患有自闭症.

但轶事并不是证据.对于模式探索者，我们调查了一般人群中的 600,000 人，并使用 AQ(自闭症谱商)测量了他们的自闭症特征.我们发现从事 STEM(科学、技术、工程和数学)工作的人平均比不从事 STEM(科学、技术、工程和数学)的人具有更多的自闭症特征.这表明理解系统的能力与更高水平的自闭症特征之间存在明显的联系.这 60 万人还接受了移情商数和系统化商数.我们发现你可以根据人们更倾向于同理心还是系统化，将他们分为五种大脑类型.更倾向于同理心的人是E型.更倾向于系统化的人是S型.而极端S型的人则是不停地系统化，到处都能看到模式，但往往很难理解别人的想法和感受.我们发现更多的女性是 E 型，更多的男性是 S 型，大多数自闭症患者是 S 型或极端 S 型.因此，更多证据表明自闭症与过度系统化之间存在联系.

Mousterian 点.发现地点:法国夏朗德省的 Le Placard 洞穴.

来源:Didier Descouens (CC-BY-SA-4.0)/维基共享资源

但是自闭症和寻求模式的遗传之间有联系吗?我们有机会与个人基因组学公司 23andMe 合作，发现与高度系统化相关的遗传变异与与自闭症相关的遗传变异重叠.所以一些导致自闭症的基因也会导致模式识别方面的天赋.这导致了一个预测:自闭症在硅谷这样的地方可能更常见.我们去了荷兰的埃因霍温市，那里有三分之一的工作岗位在 IT 领域，这里是埃因霍温科技大学的所在地，很像麻省理工学院，飞利浦工厂已经在这里工作了 100 多年.我们发现埃因霍温的自闭症发病率是其他两个荷兰城市乌得勒支和哈勒姆的两倍，这两个城市的人口统计数据相匹配.这再次与儿童自闭症与其父母寻求模式的才能之间的遗传联系一致.

因此，我们有证据表明自闭症基因推动了人类的发明.然而，作为一个社会，我们如何对待自闭症患者?大多数自闭症成年人失业，心理健康状况很差，这可能是缺乏支持或被排除在教育和工作之外的结果.我们对自闭症患者的基因在人类进步中所发挥的作用深表感谢，我们有道义上的责任确保没有任何群体被剥夺教育、就业和参与社会的人权.是时候改变了.我们可以向以色列军队学习，它有一个特殊的单位，只招募自闭症成年人，因为他们有能力查看数千张航拍照片来寻找可能是恐怖活动迹象的意外模式.他们确保将自闭症患者包括在内并在社会中发挥作用.

是时候接受神经多样性的概念了——大脑有多种类型——没有一种比另一种更好或更差；他们只是不同.

这篇文章也出现在剑桥大学三一学院的杂志The Fountain中.