安慰剂的力量
在20世纪中叶开始研究安慰剂作用，当时它成为科学家在研究中使用双盲随机试验的标准做法.这意味着程序或治疗将分为两组进行:一组实际接受治疗，另一组所谓的“对照组"，即使他们认为自己正在接受惰性物质，他们仍将接受惰性物质治疗.在医学试验中，研究人员开始发现，由于某些未知原因，对照组会报告某些效果.他们将报告症状得到缓解，或者即使没有进行治疗，疼痛也已减轻.从那以后，据报道，安慰剂使很多不同的疾病受益，包括痤疮，克罗恩病，癫痫，勃起功能障碍，溃疡，多发性硬化症，骨关节炎，风湿病和结肠炎.
起初，科学家认为安慰剂作用只是一种主观现象，换句话说，人们只是在想像自己的症状有所改善，而没有发生任何真正的生理变化.但最终事实并非如此.即使患者接受的惰性物质没有任何生理作用，但实际的，可测量的生理变化仍在发生.
这首先在1978年的一项研究中变得明显，在该研究中，有40位患者在牙科治疗后接受了安慰剂止痛药.此后不久，他们被分为两组，一组接受另一种安慰剂止痛药，另一组接受纳洛酮，纳洛酮是一种阻止内啡肽在大脑中释放的物质.第二组患者的疼痛明显高于第一组患者，这表明安慰剂实际上对大脑具有化学作用，而现在纳洛酮已阻止了这种化学作用.这似乎表明安慰剂可以带来与实际药物相同的化学变化.
后来，脑成像技术验证了安慰剂的生理作用.研究发现，安慰剂在用作止痛药时会导致与疼痛相关的大脑部分活动减少，并利用了与阿片类药物和大麻相同的许多神经递质和神经通路.换句话说，安慰剂实际上是在引起大脑中内源性化学物质的释放.
研究人员以类似的方式发现，当被帕金森氏病患者服用时，安慰剂可能导致大脑中多巴胺的释放.其他研究也显示出与抑郁，焦虑和疲劳有关的类似神经系统变化，以及其他生理变化，例如血压，心率和免疫系统激活.与抗抑郁药相比，使用安慰剂的研究表明，后者的大部分作用是由于它们起着安慰剂的作用.
研究还表明，欺骗病人甚至没有必要，因为即使我们知道自己正在服用安慰剂，安慰剂仍然可以起作用.在2010年发表的一项研究中，哈佛大学医学教授Ted Kaptchuk比较了两组肠易激综合症患者.虽然一组未接受任何治疗，但另一组接受了安慰剂治疗.但是，与大多数研究不同的是，第二组成员被告知他们正在服用假药-为了强调这一点，这瓶药被贴上了“安慰剂药"的标签.令Kaptchuk震惊的是，尽管如此，第二组的成员却报告称症状明显缓解.尽管看起来很重要，但Kaptchuk小组小心翼翼地告诉患者安慰剂通常具有治愈作用，这似乎很奇怪.
还有一个奇怪的现象，即“假手术"，即当外科医生遵循手术的正常过程进行切口，拿起器械，向同事发出指示等，但实际上并未进行手术.这听起来也很奇怪，但是反复试验发现假手术非常有效. 2014年对53项试验进行了评估，其中假手术与常规手术程序一起进行，发现前者在74％的试验中是有益的.在一半的试验中，发现假手术与实际手术一样有益.当然，这可能仅意味着正在执行许多不必要的外科手术，但安慰剂的作用似乎很可能是一个很大的因素.
安慰剂作用的含义
如今，安慰剂的作用是如此熟悉，以至于我们可能需要提醒自己它确实是多么的奇怪.无需任何实际治疗就可以缓解疼痛和治愈症状，这不是很奇怪吗?看来，即使到现在，许多科学家仍未掌握安慰剂作用的全部含义.尽管有大量相反的证据，但一些持怀疑态度的观察者仍然坚持认为，这种效果仅仅是由于说服患者感觉更好.
我会说安慰剂效应有两个主要含义.首先是人的思想有能力强大地影响我们生理的许多方面，包括我们的痛苦经历，症状缓解以及某些情况的实际治愈.这意味着我们对自己的健康和身体的控制比我们通常认为的要多.
我们的身体不仅是会因磨损或意外或继承的机械问题而生病的机器，而且只能通过医疗干预来修复.我们不仅是鬼怪的实体，它们碰巧附着在我们的机器般的身体上(并且已经从它们的机器中出现了)，并且不能改变其功能，除了通过物理手段.我们的思想与身体错综复杂地联系在一起，而在不知不觉中，由于我们的信念和意图，我们影响了我们的健康.我们具有自我调节和自我修复的巨大潜力，而我们几乎没有意识到.
第二个主要含义是，关于思维与大脑之间关系的传统观点可能是错误的.在唯物主义科学中，思想被视为大脑的副产品，这是一种由神经系统过程产生的阴影.但是，如果是这种情况，精神过程将如何影响大脑和身体?这就像是说计算机屏幕上的图像会影响计算机硬盘驱动器的工作方式.阴影不能影响作为其阴影的对象.安慰剂效应表明，心理不仅仅是物质的产物，从某种意义上说，它是对大脑的主要而非次要的.
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