我们需要一种心灵疫苗

有感染力的想法实际上是精神寄生虫

来源:照片:Martin Sanchez/Unsplash

我们面临两种致命的流行病，而不是一种. Covid 的 delta 变体正在围攻我们的身体，而具有感染力的想法正在围攻我们的思想.我们将用疫苗治疗第一个，最终实现群体免疫.我们会用心灵疫苗来对待对方:总有一天会让我们对分裂的意识形态、阴谋论和虚假信息产生群体免疫力的经验教训.

我的意思是所有这些都是字面意思.坏主意可以被认为是精神寄生虫.思想主持他们.他们复制.一个具有传染性的想法可以诱使人们将其传播到网上，就像流感病毒可以引发传播感染的喷嚏一样.想法实际上可以支配思想.见证 QAnon 的病毒式传播——撒旦崇拜的恋童癖者阴谋集团统治着我们的国家.这是人类对精神病毒易感性的一个惊人例子.

对于我们大多数人来说，QAnon 信念很容易被认为是寄生的.但是模因池中的狡猾得多的思想错误:选举被盗了.疫苗会导致自闭症.气候变化是个骗局.专家们公开谈论“信息流行病"，这种语言不仅仅是比喻.非理性的流行是真实而危险的.

人们很容易认为治愈方法在于重新致力于事实和证据.但是这个处方是不够的，因为受感染的思想可能会变得抗拒事实.更重要的是，我们的价值观也必须与现实挂钩.

二战结束后，伯纳德·巴鲁克 (Bernard Baruch) 写道:“每个人都有权发表自己的意见，但没有人有权了解自己的事实."他呼吁对客观现实进行负责任的讨论，但值得注意的是，他的格言未能坚持负责任的道德信念.七十年后，我们仍然坚持一个恶性神话，它允许不负责任的价值判断.

这就是为什么这个神话如此危险的原因:它给了任性的信念很大的自由度来进行无序的思考.最近的研究详细说明了这是如何工作的.首先，我们的文化告诉我们，我们有权发表自己的意见，我们开始感到在认知上是有权的.其次，我们执着于神圣或不可谈判的价值观，试图稳定我们的身份并赋予我们的生活意义.

当我们遇到证据表明我们的承诺有问题时，我们倾向于采取防御态度.有些人最终无视证据，并以类似且越来越部落化的承诺赢得了其他人的认可.抗拒事实的声明成为表达对四面楚歌的信仰忠诚的一种方式，不负责任的言论激增.这破坏了一个关键规范:即信念应该随着证据而改变的规范.这就是思想 - 以及整个文化 - 精神错乱的方式.

举个例子:有些人认为大流行戴口罩的要求是压迫性的，并将我们不戴口罩的自由视为一项神圣的权利.当被在线虚假信息、党派煽动和反vax 言论强化时，这种感觉可能会压倒大量证据，即在面对 Covid 时，掩饰是谨慎且对公民负责的事情.价值承诺会滋生事实抵抗、道德迷失和令人震惊的自私行为.

外卖?任性信念的不守规矩的马可以将一车事实拖入沟渠.不能控制它，最终，所有的地狱都会崩溃.但这只是比喻.字面的真相仍然很奇怪:任性的相信会削弱心灵的免疫系统，让思维失控.

大规模非理性的爆发并不是什么新鲜事，但现在它们通过互联网连接的思想网络激增.批判性思维教学不能包含它们. 2016 年，高达 43% 的受过大学教育的选民将他们的命运投给了灾难性的不合格的唐纳德特朗普.这代表了美国高等教育的巨大失败.

那么我们如何克服“后真相"困境?我们遵循免疫学家和公共卫生专业人员的指导来做到这一点.免疫学家对免疫系统有了来之不易的理解，一个多世纪以来，公共卫生官员将这种理解应用于保护我们的身体.我们将以平行的方式解决我们的信息传染病问题:通过对精神免疫功能的来之不易的理解，并将其研究结果应用于保护思想.

很少有人意识到精神免疫科学的存在.几十年来，“接种理论"的拥护者收集的证据表明，大脑的行为就像它们有免疫系统一样.近年来，科学家们已经表明，可以在一个称为“预装"的过程中使人们的思想免受错误信息的影响.现在，我们中的一些人正在研究大脑如何抵御错误的和其他有问题的想法；我们已经确定了大脑的抗体，并对精神免疫障碍的种类进行了分类.我们正在学习心理免疫系统是如何工作的，以及我们如何加强它们以防止失败.我们甚至正在测试原型心灵疫苗.认知免疫学——精神免疫科学——已经到来.

免疫学——身体免疫的科学——已经改变了人类的状况.它挽救了数亿人的生命并避免了难以言喻的痛苦.认知免疫学——精神免疫科学——也可能具有类似的变革性.要看到这一点，只需将认知传染的成本相加，并设想一个遏制此类爆发的未来.

想象一个政治意识形态不会经常使国家分裂的世界；毫无结果的文化战争在毒化政治话语之前被巧妙地降级；在愚蠢的政策不会挫败人类愿望的地方，社区变得更有弹性，社会变得更加明智和公正.那可能就是我们的未来.

我们如何到达那里?最重要的是，我们需要一种系统的、科学的方法来培养我们对传染性想法的免疫力.