急性疼痛的警示作用

精神/情绪疼痛在大脑中与身体疼痛相似的区域进行处理，两者都会刺激逃跑或战斗反应.伤害性疼痛仅指疼痛感觉的物理成分，并且大多数人认为是导致其痛苦的主要问题.它不是.精神痛苦是一个更大的问题.

急性伤害性疼痛是一种必要的保护反应；没有它我们就无法生存.这将它与慢性疼痛区分开来，后者没有任何有用的功能——尤其是慢性情绪疼痛.

大脑是中央处理器

您的大脑会不断分析各种感官输入是愉快的、中性的还是不安全的.只有在您的大脑解释外部刺激后，疼痛或不适才会存在.考虑以下感觉:

• 太热或太冷
• 破碎压力
• 胃或膀胱膨胀
• 锐利
• 致盲
• 太大声
• 苦味
• 腐烂的气味

这个列表是无穷无尽的，但在某个累积阈值时，您的身体会感觉到存在威胁并激活战斗或逃跑反应.人类用来描述这种感觉的词是“焦虑".这种感觉非常令人不快，以至于您不得不采取有意识或无意识的行动来解决威胁.这就是包括人类在内的所有生物如何进化并继续生存的方式.焦虑是威胁的结果，而不是原因.这是一种无意识的自动生理反应，而不是心理反应.

你的大脑作为一个链接系统

大脑通过联想工作，因此疼痛很快就会与导致疼痛的情况相关联.我们学习如何避免危险，然后每次再次遇到危险时我们都会做同样的事情.我们只需要一次将手靠近火焰，感受热量，然后意识到它会灼伤我们，阻止我们再次这样做.

神经系统是一个整体，包括大脑、中脑(​​自主神经系统)、脊髓、周围神经和各种类型的受体.每种类型的警告信号都由特定的接收器发送.然而，大脑必须先解释强度、持续时间和其他输入，然后才能决定它是危险的还是安全的.这些受体中没有任何东西会在没有经过中枢神经系统处理的情况下产生疼痛信号.

一个很好的例子来自一篇研究论文，该论文测量了在志愿者的前臂上放置冷探针(不具有破坏性)时的疼痛阈值.与看到红灯相比，他们看到蓝光时能够承受更多的痛苦.¹所有输入都有助于对危险的最终解释.

伤害感受系统

大脑中没有一个区域负责感觉疼痛.请记住，您的大脑必须不断地将现在与过去进行比较，从中学习威胁与安全.用于解释身体感觉输入的一组神经回路称为伤害感受系统，它会自动引导我们的行为以避免疼痛并保持安全.

虽然您可能没有意识到，但当您坐在椅子上时，您的身体会不断移动以避免损坏您的皮肤.完全瘫痪的人不存在这种保护机制，因此可能会出现压疮.您不必有意识地决定不接触炉子上的热炉.

大多数时候，我们都没有意识到我们的疼痛避免系统的难以置信的好处.因此，如果我们经历了不愉快的感觉，我们就已经超出了极限，这些感觉会被发送到更高的大脑中枢以做出有意识的决定.考虑一个马拉松运动员，他“撞到了墙"并且觉得他或她不能再走一步.身体在尖叫“危险".并不是他们不感到不舒服——他们有意识地决定忽略警告.

急性疼痛是一种保护

急性疼痛是与环境的物理联系，专门保护您的每个身体部位，是生存所必需的.你体内的每个细胞都有一个结构限制.如果你直视太阳，你会失明.如果你反复听非常响亮的音乐，你会经历听力损失.每个关节都有重量限制，如果持续超过就会被破坏.

没有保护感觉的人最终会经历关节破坏，通常会变成“骨头袋".由此产生的畸形是严重的和致残的.它在患有周围神经病变的糖尿病患者和麻风病患者中最为常见.出生时没有疼痛感受器的人，这种情况称为先天性对疼痛的冷漠，其存活时间约为 12 至 15 年.父母无能为力教这些孩子如何保护自己.²

为缺乏保护性疼痛系统的人复制伤害感受系统的每一次尝试都以惨败告终.这个系统在运行良好时是一个非常平衡和复杂的礼物，当它出错时是人类生存中最糟糕的部分.³

慢性疼痛是一种诅咒.它不是伤害感受系统的一部分，而是一种神经系统疾病，会影响您身体的化学组成(生理学).将急性疼痛和慢性疼痛视为不同的实体非常重要.

需要注意的是，外科手术仅对可识别的解剖异常引起的伤害性疼痛有效.