社交媒体是否支持 COVID-19 阴谋论?

越来越多的人从社交媒体而非传统新闻网站获取新闻.这引起了人们对在这些网站上传播错误信息(包括阴谋论)的担忧.

但是，主要社交网站(例如 Facebook 和 Twitter)之间的功能存在显着差异，这可能会影响人们是否接受或拒绝在线遇到的错误信息.使用每个网站的人的特征之间也存在差异，这可能很重要.

最近的一项研究测试了对社交媒体平台的偏好差异是否与用户接受或拒绝有关 COVID-19 大流行的阴谋论有关(Theocharis 等人，2021 年).他们使用 2020 年年中在 17 个国家/地区(欧洲 16 个，加上以色列)进行的大型在线调查，询问人们通常一周内在社交媒体上关注新闻的频率，以及哪个社交媒体平台(如果有)提供政治新闻他们读.具体来说，他们专注于 Facebook、Twitter、YouTube、WhatsApp 和 Messenger.此外，受访者被问及他们对关于 COVID-19 的三种流行阴谋论的相信程度(例如，疫苗已经问世，但制药公司对其保密；中国故意制造冠状病毒作为生物武器；冠状病毒是美国军事秘密实验意外泄露).

他们还控制了可能影响结果的各种其他因素，例如政治知识、政治和媒体信任；通过不同媒体的新闻消费频率；政治利益、意识形态和意识形态极端主义；以及人口因素，如年龄、性别和教育.三种阴谋论的信仰均呈正相关.

相信一个的人往往也相信其他的，即使这些似乎相互矛盾.这与之前的研究结果一致，即相信阴谋论的人会同时接受相互矛盾的理论.

各国汇总的总体结果表明，喜欢使用 Twitter 获取新闻的人不太可能相信有关 COVID-19 的阴谋论.与此同时，所有其他平台(即 Facebook、YouTube、WhatsApp 和 Messenger)的用户更可能相信它们.

但是，当他们查看个别国家/地区的结果时，他们发现效果仅在某些国家/地区显着，而在其他国家/地区不显着，尽管这些影响因平台而异.例如，推特对阴谋论信仰的负面影响在五个国家很显着.相比之下，Facebook 和 YouTube 对这些信念的积极影响分别在六个国家/地区显着，尽管这些国家/地区并不相同.

作者认为，这些网站之间的功能差异可能会促进或抑制阴谋论的传播.例如，Facebook 上的讨论往往更加面向社会，这可能会扼杀异议，因为人们可能不愿意公开与朋友和家人的不同意见(尽管不可否认，Facebook 上的分歧可能非常激烈).

相比之下，Twitter 是一个公共论坛，人们在其中更有可能接触到不同意见，并且错误信息可能会受到更多审查，以便通过事实核查更容易纠正.然而，这些原因不太可能适用于不像 Facebook 那样面向社交的 YouTube.

为什么平台在接受阴谋论的意愿上有所不同?

结果也与之前的研究结果一致，该研究发现，在几个月的时间里，使用 Twitter 更频繁的人对时事的了解增加了，而使用 Facebook 更频繁的人实际上减少了时事同期的知识(Boukes，2019 年).

Boukes 表示，这两个平台的设计可能会对一个人接触的新闻数量产生不同的影响.具体而言，Twitter 的设计有助于获取新闻，而 Facebook 的某些功能不太适合此目的.此外，Facebook 算法会操纵哪些内容会出现在人们时间线的顶部，以便用户看到更多个人信息，例如来自朋友的更新而不是新闻.

然而，在 Theocharis 等人的研究中. (2021)，参与者表示他们积极使用每个平台阅读新闻.作者还考虑了用户现有的政治知识以及他们花在阅读新闻上的时间.因此，一个人接触的新闻数量的差异不太可能解释为什么不同平台的用户倾向于接受或拒绝有关 COVID-19 的阴谋论.

在讨论他们的发现时，Theocharis 等人.请注意，与我们研究中的任何平台相比，Twitter 用户“受教育程度高于平均水平，并且更倾向于寻求新闻和参与政治讨论."然而，他们在分析中确实控制了教育和新闻搜索方面的差异.因此，这些因素可能不足以解释他们发现 Twitter 用户与其他平台相比的差异.

认知需求的重要性

人们对社交媒体平台的特殊偏好与特定的个性特征有关，这可能有助于解释为什么 Twitter 用户在某种程度上不太可能支持有关 COVID-19 的阴谋论，而不是那些更喜欢从 Facebook 或 Facebook 等其他平台获取新闻的用户. YouTube.

一项研究发现，偏好通过 Twitter 或 Facebook 获取信息的人之间存在称为认知需求的人格特质差异(Hughes 等，2012).认知需要是指一个人从事和享受努力思考和智力活动的动机.偏好使用 Twitter 获取信息的人在认知需求方面的需求较高，而使用 Facebook 的人在此方面的认知需求较低.

这表明通过 Twitter 寻找新闻的人更有动力处理复杂的信息，这在不断出现新事实的大流行等发展中情况下可能尤其重要.

阴谋论可能会吸引对复杂、模棱两可的事件的现成解释的渴望，因此，可能更容易被认知需求较低的人所接受.另一方面，更喜欢通过 Facebook 或 YouTube 等其他平台寻找新闻的人可能更喜欢简单的事件描述，需要较少的智力努力来理解.

在 Theocharis 等人的研究中发现的影响不大.例如，平均而言，使用 Twitter 与对阴谋论的信念减少 3% 相关.相比之下，YouTube 使人们相信阴谋论的人数平均增加了 2-3%.

此外，效果仅在某些国家/地区显着，而在其他国家/地区则不显着.因此，每个平台上的总体趋势都会有很多例外.无论如何，要传达的信息是，不是平台而是您选择使用它的方式会影响您对世界的看法以及您选择相信什么.

© Scott A. McGreal