躁郁症和精神分裂症相似但又不同
双相情感障碍是一种精神疾病，其特征是“躁狂症"发作.症状包括欣快感，分心，烦躁和夸张.在躁狂发作期间，人们通常具有非凡的活力，并迅速移动，思考和交谈.他们很少睡觉，但似乎并不累.
他们也可能会遭受妄想，例如相信自己能够飞翔或者是耶稣或其他著名人物.他们可能会怀疑人们会伤害他们.在躁狂发作期间，有些人会听到声音或看到异象.严重的抑郁发作通常也是躁郁症的一部分.
精神分裂症是以一种所谓的“阳性"症状为特征的疾病，可能包括幻觉(听觉的声音，视觉的幻觉)，妄想(固定的错误信念)和/或思想障碍(毫无意义的言语) ).会说单词，但句子或段落之间的联系是不合逻辑的. (这被称为形式思维障碍.)
此外，精神分裂症患者常常表现出“阴性"症状，在这种情况下，他们对与他人互动变得不感兴趣，失去了对以前喜欢的活动取乐的能力，少说话，表现出平淡或缺乏表达能力的举止.
精神科医生经常会看到混合了上述症状的患者，即使在随访多年后，也可能很难确定患者是否患有精神分裂症或躁郁症.这些患者可能会获得双相型精神分裂症的诊断标签.
基因和环境都是导致躁郁症和精神分裂症的原因.就遗传因素而言，似乎大量基因的微小变化会加在一起，并增加某人患上其中一种疾病的风险.一些基因与精神分裂症的发展有关，而另一些基因与躁郁症有关.但是，某些基因似乎与这两种疾病有关.换句话说，同一基因的某些异常可能由精神分裂症和躁郁症共享.
S. A. Meda及其同事最近在《生物精神病学》中发表了一项研究，该研究比较了几类人群中特定大脑系统之间的相互作用:没有精神病的人，患有明确的躁郁症的人和患有精神病的人精神分裂症.该研究小组使用功能性脑成像检查了五个脑网络之间的相互关系.一个大脑网络是由相互协作的大脑区域组成，负责大脑的各种活动，例如动机，情感和认知(记忆，注意力，计划等).网络彼此交互，并且各种行为可能与这些交互有关.
在本研究中研究的五个网络涉及1)视觉处理，2)社会意识，3)识别和解释情感，4)将语言与情感和计划结合起来，5)控制和调节动作和时机回应.这些网络中的每一个都涉及许多特定的大脑结构，这些结构已经越来越广为人知.
与健康对照相比，这五个网络在精神分裂症或躁郁症患者中如何相互作用?事实证明，与对照组或躁郁症患者相比，精神分裂症患者在这两个特定网络之间的相互作用减弱.与精神分裂症或对照患者相比，躁郁症患者表现出不同网络对之间相互作用的增强.但是，与对照相比，有两个网络显示出精神分裂症和双相情感障碍的相互作用减弱.
研究人员将这些结果解释为表明某些脑网络相互作用在精神分裂症中是唯一失衡的.在双相情感障碍中，其他网络相互作用是唯一失衡的.但是，在精神分裂症和双相情感障碍中，也存在一些相互作用失衡的情况.他们认为，在两种疾病中同样失衡的网络可能与某些精神病症状有关，例如妄想.
此外，他们认为精神分裂症特有的连接方式涉及可能与上述负面症状有关的大脑区域，而双相情感障碍特有的异常相互作用的方式可能与情绪调节所涉及的大脑区域有关.
有趣的是，这些作者还研究了患有这两种疾病的精神健康的一级亲属的大脑网络相互作用.躁郁症患者的健康亲戚与有症状的亲戚表现出一些不平衡的网络互动.
我们应该对这类研究做些什么?最重要的是，我们开始能够将疾病的症状与特定大脑网络之间相互作用的异常联系起来.我们对大脑水平的症状了解得越多，我们就越有可能找出异常的大脑系统相互作用的原因.这种工作很可能会帮助我们开发成像程序，以识别可能预测发生特定精神疾病风险的联系方式.最终，当我们阐明原因时，我们应该有更多的能力开发出越来越具体的治疗形式.
几年前，这被认为是科幻小说.现在，这是“何时"而不是“是否"的问题.
本专栏由医学博士Eugene Rubin和医学博士Charles Zorumski共同撰写
