元界会影响心理健康吗?

Facebook 计划创建“元宇宙"的计划已得到公开. “元宇宙"是一个术语，指的是互联网演变成一个虚拟世界，在这个世界中，人们通过数字自我或化身进行互动.一些人将这个想法归因于尼尔·斯蒂芬森 1992 年的小说Snow Crash，但沉浸式数字技术的概念却是斯蒂芬·金 1975 年出版的著作割草人的中心主题.甚至在 100 年前，在弗里茨朗的大都会中，电力被用来为女主角创造一个邪恶的另一个自我.根据 Facebook 的说法:“在未来几年......人们将从主要将我们视为一家社交媒体公司转变为将我们视为一家 metaverse 公司......在很多方面，metaverse 是社交技术的终极表达. em>"¹ 这种发展背后的动机尚不清楚，公司迄今为止公开的理由在科学上是不连贯的或不可能的.然而，有研究证据可以帮助我们了解元宇宙对心理健康的可能结果.

参与虚拟互动最显着的潜在影响与精神病有关，尤其是那些涉及妄想和/或幻觉的精神病.这些不是唯一可能的后果，甚至不是最常见的后果，因此我们需要清楚这一点.过度使用数字技术与许多心理健康问题有关，例如躯体症状 (6%)、抑郁 (4%)、精神病 (0.5%)、偏执观念 (0.5%) 和严重的精神疾病 (2%)².然而，精神病是最严重的疾病之一，因此值得考虑，特别是如果一家估计每天有 19 亿用户的公司建议转向数字沉浸式体验. Facebook 的 Reality Labs 部门显然正在创建他们的 Metaverse 的轮廓，以及它将如何产生与他人互动的虚拟感觉，就像在游戏中¹.

为了使这一证据概要不会被误解为反数字宣传，或试图压制人们的自由，正如 Facebook 代表所表达的那样³，首先要说的是这种虚拟互动有可能帮助那些经历过错觉的人.在对照临床试验中，虚拟现实帮助有妄想和幻觉的人，实际上是患有许多精神病的人，以应对⁴.然而，所提议的 Metaverse 不会是一个受控的临床环境，并且有人建议这种虚拟环境提供的帮助只是逃避问题，并且它们不会提供持久的解决方案⁵.稍后会详细介绍这种影响，但事实是，越来越多的证据表明数字使用与妄想和幻觉相关的临床问题之间存在关联.

分裂型人格特征，包括不寻常的经历、冲动的不从众和认知混乱，已因过度使用数字技术而受到关注^6,7.精神分裂症被认为是一种类似于精神分裂症的亚临床综合征.由于研究精神分裂症可能会遇到困难，因此探索精神分裂症通常优先于检查精神分裂症患者.在一项此类研究⁶中，对 100 名 20 至 30 岁的人进行了有问题的互联网使用 (PIU)、抑郁、焦虑和精神分裂症特征的测量.这些人中约有 30% 表现出 PIU 的迹象.除了众所周知的 PIU、抑郁和焦虑之间的关联²，PIU 还与分裂型人格特征有关.另一项研究探讨了精神分裂症症状、Facebook 使用和 PIU⁷ 之间的相关性. 270 名 18 至 30 岁的人参与了研究，结果发现精神分裂症水平可以预测 PIU 和 Facebook 使用频率.无组织的分裂型是 PIU 的最佳预测指标.在这方面有更多研究，但结果大体相似:数字使用与精神分裂症和其他精神病平行的精神分裂症症状之间存在关联.

问题仍然存在:数字使用会导致精神分裂症(包括妄想和认知扭曲)，还是那些有分裂症和认知扭曲的人倾向于使用数字技术?虽然第一种可能性显然是最可怕的，但对于 Metaverse 来说，任何一种关系都令人担忧，并且在这一点上几乎没有直接证据.一项研究⁵表明了为什么精神分裂症患者可能会进入虚拟世界，尤其是那些与游戏相关的世界. Facebook 的 Reality Labs 部门拥有大量具有游戏知识的人¹；因此，这项研究⁵与预计的元宇宙有关.在这份报告⁵中，83 名参与大型多人在线角色扮演的参与者测量了他们的分裂型特征水平.分裂型特征预示着玩游戏——也就是说，那些具有较高分裂型的人更有可能使用这种数字技术.然而，这项研究的聪明之处之一是它在现实生活和游戏中测量了这些特征.与现实生活中相比，游戏中的分裂型特征较低.作者认为，如此多的精神分裂症患者被这种虚拟世界所吸引的原因之一是，它使他们能够逃离引发他们一些问题的现实世界.这些发现意味着访问 Metaverse 可能会导致与那些对现实的了解并不完全一样的个人进行更高水平的接触 - 这可能会引发一些不可预测的，甚至是困难的互动.

为免人们认为关注与分裂症相关的亚临床症状的研究与具有临床意义的疾病几乎没有相关性，因此有几个经过临床验证的与数字使用相关的精神分裂症和精神病的描述.发表在知名期刊上的一个临床案例系列记录了两名患有与 Facebook 相关的妄想的患者⁸.作者考虑了:“……社交网络媒体和互联网的性质背景，包括如何将其用于治疗的例子，以及有害使用的可能性"⁸.虽然这些严重的精神症状在 PIU 患者中很少见，但约有 0.5% 的人报告有妄想和精神病等问题².即使每天近 20 亿的 Facebook 用户中有 10% 出现 PIU，也有大约 100 万患有精神病或类似症状的人每天都参与虚拟世界.

在让许多社交媒体用户沉浸在元宇宙中的背景下，我们从这项研究中得出什么结论?充其量，这样的环境可以作为那些有精神分裂症样症状的人的临时“避风港".这是否使元宇宙成为其他人的安全空间还有待观察.在最坏的情况下，沉浸在这个数字世界中可能会增加脱离现实的可能性，从而产生妄想或精神病症状.我们再一次看到这样一种情况:一家数字技术公司提出了一种对公共健康具有巨大破坏潜力的产品，而没有经过适当的科学风险测试. Facebook 在同意开发这项技术的国家投资 10,000 个工作岗位⁹是否与此有关尚不清楚.