宠物真的对人有好处吗?

博士梅根·穆勒 (Megan Mueller) 是塔夫茨大学人与动物互动研究所的联合主任，是宠物对人类健康和福祉影响的领先研究人员.当她在研究生院采用了一种名为 Jett 的黑色实验室组合时，她最初被这个研究领域所吸引.在一封电子邮件中，她告诉我，“我绝对相信他在很多方面丰富了我的生活.我与他的关系无疑影响了我从事这一研究领域的决定."

宠物用品行业将伴侣动物对人类身心健康的影响称为“宠物效应".我的女儿凯蒂和她的妻子珍娜当然是信徒.驼鹿，他们两岁的金色涂鸦改变了他们的生活.当我问凯蒂从与穆斯的关系中得到什么时，她说:“爱.他的爱是无止境的.他给我们的家带来了兴奋和热情.他见到我总是那么兴奋——即使我刚刚出去取邮件.我们带他去任何地方——露营、远足、划独木舟.我们渴望给他美好的生活，这给了我们美好的生活.驼鹿让我不那么孤单.他是我最好的朋友."与 COVID 患者一起工作的护士 Janna 补充说，穆斯在医院里辛苦地轮班后，给了她一些值得期待的东西. “他给了我希望，"她告诉我.

人类-动物债券研究所 (HABRI) 等行业贸易组织声称，关于宠物效应的最新科学研究压倒性地支持以下观点:养宠物可以降低血压和压力水平，减少焦虑和抑郁，改善您的心血管健康，甚至让您活得更久.例如，HABRI 总裁史蒂夫费尔德曼写道，科学表明，养宠物是“人类健康的基本要素，对于生活质量、身心健康而言".

确实，一些研究表明宠物主人的境况更好.然而，越来越多的研究报告对宠物行业声称养宠物是健康和幸福的关键表示怀疑.例如，梅根·穆勒 (Megan Mueller) 和她在塔夫茨大学 (Tufts University) 的研究团队最近进行的一项研究.

关于“宠物效应"的研究真正说明了什么:塔夫茨大学研究

调查人员对两个问题感兴趣:1) 什么样的人拥有宠物；2) 与宠物一起生活是否与更好的身心健康有关?这项研究的特别之处在于，结果是基于美国成年人的大量代表性样本. 1,267 名参与者是塔夫茨大学关于美国人健康、财富和公平方面的跨学科研究的一部分.受试者被问及一系列与性别、教育、婚姻状况和收入相关的人口统计问题.与健康相关的项目包括一般身体健康、体重指数、运动、身体残疾状况、认知问题以及是否存在焦虑症和抑郁症.参与者还被问及他们是否拥有宠物以及宠物种类.

令人惊讶的结果

这项关于宠物所有权人口统计的研究结果很有趣.例如，养宠物与家庭收入无关，拥有大学学历的人养宠物的可能性低于高中学历的人，家里有孩子的人养狗率更高，但养猫率不高.

然而，最重要的结果与与宠物一起生活对健康和幸福的影响有关.在对人口统计和社会经济差异进行统计调整后，没有证据表明宠物主人在身体或心理上比生活中没有伴侣动物的人更好.

• 养狗和养猫都与参与者的总体健康状况无关.
• 虽然养狗(但不养猫)与更高水平的体力活动有关，但这并没有转化为养宠物和不养宠物的体重指数的差异.
• 坏消息是，养猫者出现与学习、记忆或注意力相关的认知问题的可能性是非养猫者的两倍.
• 女性宠物主人比非主人更容易患焦虑症.然而，与非主人相比，男性宠物主人不太可能患上焦虑症.
• 养宠物的人患抑郁症的几率是不养宠物的人的两倍.养狗者和养猫者都是如此.

博士穆勒和她的同事对养宠物与更好的健康无关感到惊讶.然而，他们的结果并非异常.例如，在过去的几个月里，这项研究发现，毛绒玩具狗在减少等待门诊手术的成年人的焦虑方面与真正的狗一样有效.这项研究报告说，在 COVID 期间养宠物并不能减轻青少年的孤独感.这项研究发现，在实验室情况下，与狗互动对焦虑或认知表现没有影响.此外，关于宠物对抑郁症影响的 30 项研究中，只有 5 项发现宠物主人的抑郁程度较低(此处).而且大多数研究发现，养宠物的人和不养宠物的人一样孤独(这里)

宠物效应悖论:宠物主人“知道"的与科学所说的相比

最近在 Applied Developmental Science 杂志上对宠物效应研究的评论的作者写道:“大众媒体和公众似乎对动物帮助人们治疗疾病的故事有着无穷无尽的兴趣和残疾.不幸的是，满足这种胃口通常会导致媒体对科学发现的描述肤浅和不准确."

大多数宠物主人(包括我)都相信我们的宠物让我们的生活更美好.但我们对宠物的看法并不总是与实证研究的结果一致.我称之为“宠物效应悖论".皇后大学对患有慢性疲劳综合症的宠物主人的一项研究就是例证.所有受试者都确信他们的宠物为他们提供了广泛的医疗和心理益处.然而，对他们症状的客观测量表明，他们与没有养宠物的 CFS 患者一样疲倦、压力和沮丧.

对于 Tuft 的 Megan Mueller 来说，宠物效应悖论是针对个人的.她决定将她的研究重点放在人与动物的纽带上，部分原因是她体验了与她的狗杰特一起生活的好处.然而，她自己的一些研究并不支持“宠物效应"的想法.她告诉我，宠物主人对与动物一起生活的好处的看法与最近对该主题的研究结果之间的不匹配是她一直在思考的问题.她补充说:“如果我们认为宠物对我们有益，但我们找不到任何可衡量的效果怎么办?实际上，这重要与否?"

嗯……

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