那些精制食品是如何损害衰老大脑的记忆能力的？
据国外媒体报道，一项新的研究发现，连续四周食用加工食品会导致衰老小鼠大脑出现强烈的炎症反应，并伴有记忆力减退的行为迹象。然而，在吃加工食品的年轻成年大鼠中，没有检测到神经炎症和认知问题。研究人员还通过动物研究发现，在加工食品中添加ω-3脂肪酸DHA可以防止记忆问题，并几乎完全抑制老年大鼠的炎症反应。
这项研究中的饮食模拟了已经上架很久的即食包装食品，如薯片等零食、冷冻主菜(如意大利面、披萨)以及含有防腐剂的熟食。
研究人员表示，精细化饮食还与肥胖和二型糖尿病有关，这意味着老年消费者可能希望减少方便食品的摄入，并考虑在饮食中添加富含DHA的食物，如鲑鱼，特别是考虑到这项研究中衰老的大脑仅受损了四周。
“在如此短的时间内看到这些影响的事实令人担忧。这些发现表明，食用加工食品会导致严重而突然的记忆缺陷――在老年人中，快速的记忆衰退更有可能发展成神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。意识到这一点后，也许我们可以限制饮食中的加工食品，增加富含omega 3脂肪酸DHA的食物的摄入，以防止或减缓这种变化。
此前的研究表明，短期高脂饮食会导致老年动物记忆力下降和脑部炎症，而在老年大鼠的大脑中，海马和杏仁核的DHA水平较低。
DHA又称二十二碳六烯酸，是一种ω-3脂肪酸，通常与二十碳五烯酸(EPA)一起存在于鱼类和其他海产品中。DHA在大脑中可以发挥多种功能，其中之一就是抗炎症。这项研究也是DHA首次具有对抗深加工饮食引起的脑部炎症的能力。
研究人员随机给3个月大和24个月大的雄性大鼠分配普通食物(32%的热量来自蛋白质，54%来自小麦基复合碳水化合物，14%来自脂肪)和加工食品(19.6%的热量来自蛋白质，63.3%来自精制碳水化合物——玉米淀粉、麦芽糊精和蔗糖——17.1%来自脂肪)，或者添加。
结果显示，与吃各种食物的幼鼠和吃含有DHA的加工食物的老年大鼠相比，只吃加工食物的老年大鼠的海马和杏仁核中与一种强有力的促炎蛋白和其他炎症标记物相关的基因显示出明显的激活迹象。
在行为实验中，只吃深加工食品的老老鼠也出现了记忆力下降的迹象。没过几天，他们就忘记了自己曾在一个不熟悉的空房间里，这说明他们的海马体出现了背景记忆问题；另一方面，他们没有对危险线索表现出预期的恐惧行为，这表明他们的杏仁核异常。只吃深加工食品的幼鼠没有这些行为的迹象。
人类的杏仁核与情绪相关的记忆有关——产生恐惧和焦虑的事件。如果大脑的这个区域功能失调，它可能会忽略警告危险的线索，导致大脑做出错误的决定。
研究结果还表明，在老年大鼠食用的加工食品中补充DHA，可以有效地防止脑部炎症的加重，减少记忆力下降的行为体征。
研究人员不知道这些实验动物摄入DHA的确切剂量，也没有给出它们摄入的确切热量和营养成分。在食用深加工食品后，两个年龄组的大鼠体重都明显增加，老年大鼠的体重增加幅度大于青年大鼠。所以添加DHA对吃深加工食品导致的体重增加没有预防作用。
这是一个非常关键的发现。不要把这个研究结果解读为消费者只要服用DHA补充剂就可以放心食用深加工食品。她指出，如果你想防止高度精制食物的多重负面影响，更好的方法是专注于整体饮食的改善。
一些饮食被宣传为低脂肪食品，但它们是高度加工的，不含纤维，只含精制碳水化合物，也称为低质量碳水化合物。习惯阅读营养信息的人需要注意碳水化合物中的纤维和质量。这项研究表明，这些都是非常重要的问题。
