他们如何以及为什么使我们笑
罗宾·威廉姆斯(Robin Williams)和琼·里弗斯(Joan Rivers)最近不幸去世，引发了普遍的悲伤情绪，以及关于成瘾，粗俗和精神病等话题的批判性讨论.我们爱那些使我们发笑并帮助阻止黑暗的人们.但是，他们不禁提醒我们，喜剧不是黑暗的对立面，而是自然的同伴.痛苦使欢笑变得必要.笑声可以忍受痛苦.即使在最黑暗的深处，他们俩都是奥斯威辛集中营的囚犯，精神病医生维克多·弗兰克尔(Viktor Frankl)还是给自己和一个沮丧的同事做作业，让他们每天想起一个有趣的故事.他报告说，有时候囚犯会自发组织一场临时的歌舞表演，扮小丑并讲故事.同胞犯人挤进了房间，即使这意味着同时分发缺少的微不足道的口粮.
然而，幽默并不一定会分散我们的恐惧.通常，它出乎意料地使我们想起它们.当乔治·伯恩斯(George Burns)在100岁时开玩笑说，餐馆让他提前支付了3分钟的鸡蛋时，他让死亡进入了房间，这使我们微笑.同样，只要使英国皇室的开玩笑者在此过程中大笑，就可以允许他们甚至可以指望他们对国王进行批评.
笑声不仅对灵魂有益，而且对身体也有好处，因为笑声与较低水平的压力荷尔蒙皮质醇有关.研究还发现，观看喜剧视频的医学患者比观看中立视频的患者需要更少的止痛药.在心理学家罗宾·邓巴(Robin Dunbar)在牛津大学的研究中，嘲笑一部有趣的电影有助于受试者忍受更长时间的疼痛，例如，结冰的真空酒柜套触及他们的皮肤，或者他们的手臂上的血压袖带过紧.其他研究人员发现笑声与免疫功能增强有关，例如更大的自然杀伤细胞活性.
重视幽默不是一个现代的想法.它可以追溯到几千年前.罗马人崇拜喜乐和善良幽默的女神希拉里塔斯(Hilaritas).他们写了开玩笑的书，至少可以追溯到公元4世纪或5世纪.罗马人认为，好幽默不仅是一种私人美德，而且是一种公共美德.人们被鼓励激发自己的幽默感.一千年后，琼·里弗斯(Joan Rivers)似乎在电视节目《路易(Louie)》中表达了这一观念，当时她将漫画的作品描述为一种呼唤.
最著名的罗马玩笑书 Philogelos (“笑者的情人")中的一个例子提醒我们，滑稽与悲剧之间的迷人关系也很古老:一个学徒一场大风暴吹来时，他正在海上航行，使他的奴隶在恐惧中哭泣. “别哭，"他安慰他们. “我已尽我所能释放了所有人！" 请注意，要使这个笑话发挥作用，需要多大程度的否定性-奴役，恐怖和溺水致死.我们可以看到为什么喜剧演员可以成为两极分化的人物.这个笑话可能对某些人很有趣，但对溺水的受害者或以前的奴隶的家庭可能不是很有趣.开个玩笑对所有人都好笑，除了那是笑话.但是，如果漫画要使我们中的至少一些人笑话，他就需要冒犯罪的风险.
尽管如此，有时也很有趣.国王常常通过说出不舒服的，否则是被禁止的真相来包围宫廷小丑来取悦他们.如今，成为男修道士俱乐部烧烤的“受害者"已成为一种荣誉.如今，以政治讽刺主义者为幌子的取笑者仍然存在，只有他们将交易推向民意法院.
西格蒙德·弗洛伊德(Sigmund Freud)认为幽默的目的之一是诱使大脑的潜意识部分表达禁忌的思想和感受.记者迈克尔·金斯利(Michael Kinsley)提出了“加菲(gaffe)"一词时，提出了类似的说法，以描述当政客不经意间说出真相时会发生什么.
幽默如何使令人讨厌的真理更容忍，可以作为一勺糖帮助药物消沉?
一种生物学理论是，笑声与运动的方式几乎一样，会增加我们的内啡肽水平.我们大脑中的这些鸦片状物质有助于控制情绪或身体上的疼痛，并增加愉悦感.另一种“救济理论"建议幽默和笑声有助于释放神经能量.喜剧演员刘易斯·布莱克(Lewis Black)将这一过程描述为“具有释放张力的音乐".
更一般的说，紧张的释放使喜剧可以帮助我们改变对人生最不愉快时刻的看法，即使(或者最特别的)我们无法改变它们.幽默帮助改变了弗兰克死后经历的无情痛苦的方式.他无法改变自己的处境，但可以通过嘲笑他们来施加一些控制.
这种观点上的改变也以相反的方式起作用.在没有希望的情况下，距离可以帮助我们看到幽默和荒诞.这就是为什么事实如此，糟糕的经历造就了很棒的故事.法国哲学家亨利·伯格森(Henri Bergson)在1901年的专着《笑声》中写道:“把生活当成无私的旁观者，看吧，"很多戏剧都会变成喜剧."
尽管有时他们会让我们哭泣，但使我们笑出声的喜剧演员可以帮助我们控制生活中无法控制的事物并容忍无法忍受的事物.这就是为什么我们爱他们.以及为什么我们在他们走后这么想念他们.
改编自敏迪·格林斯坦(Mindy Greenstein)(51岁)和吉米·霍兰(Jimmie Holland)(86岁)的有关衰老的积极方面的新书，从中年到老年人:角色的长处和衰老，由牛津大学出版社出版.
