宗教人士真的睡得更好吗?

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多年的研究表明，宗教参与与许多健康状况有关.例如，在患有癌症的患者中，宗教与更少的身体症状和更好的机能有关.其他研究发现，宗教与更好的心理健康之间存在显着的相关性.

参与宗教活动的人也睡得更长，更好吗?最近的一项研究通过审查七项相关研究解决了这个问题.这是他们发现的东西:

1. 与宗教信仰有关的人每晚至少有7个小时的睡眠时间. 有趣的是，这种关联仅针对那些被描述为“自由至中度"宗教(例如长老会)的宗教，而并非来自“保守"宗教(例如浸信会)的宗教.

2. 定期参加宗教仪式的人更有可能报告良好的睡眠质量. 对于每周至少参加一次宗教仪式的人来说，这种效果是可以发现的；少参加会议并没有带来好处.

3. 相信上帝能控制自己生活的人会报告更好的睡眠质量. 对于那些相信自己的身体是神圣的人也有类似的效果，尽管只有那些也将控制权归于上帝的人中.

4. 在因多种原因而容易入睡的美国退伍军人中，宗教参与与较少的睡眠障碍有关. 在对性别，婚姻状况和脑外伤等许多变量进行统计控制后，这种相关性得以保持.

重要的是要注意，宗教并不总是与更好的睡眠结果相关.例如，一项研究发现，积极从事宗教活动与更少睡眠时间有关；另一个发现，在那些因宗教问题而苦苦挣扎的人们中，睡眠质量较差，睡眠药物的使用更多.但是总的来说，宗教的参与和更好的睡眠是相辅相成的.

那么评论的作者如何解释这些联系?他们提供了四种可能性:

• 宗教可以缓解心理困扰. 许多心理疾病(例如抑郁症和PTSD)都与不良睡眠有关；因此，任何改善这些状况的变量都可能导致更好的睡眠.该评论的作者指出，宗教是降低心理困扰的一贯预言者，也许是通过鼓励社会联系和培养希望之类的应对资源.因此，现有研究为该假设提供了一些支持.
• 宗教信仰可以防止药物滥用. 许多化学物质，例如酒精和尼古丁，对睡眠都有负面影响，许多宗教都反对使用这些物质.该研究的作者援引现有研究表明，宗教信仰者不太可能使用尼古丁，酒精和其他药物.这种相关性至少可以部分解释宗教对睡眠的影响.
• 宗教会减少接触压力大的经历的时间. 慢性和急性压力源会破坏睡眠，作者指出，宗教参与可以减少一个人承受某种压力的机会.例如，他们指出，许多宗教倡导的生活方式降低了罹患慢性病和相关压力的风险.
• 宗教信仰可以预防慢性生理压力. 我们遇到的压力源会损害我们的身体和压力系统，随着时间的流逝，可能导致疾病的恶化和疾病(包括睡眠问题).科学家将我们经历的慢性压力的量称为“静寂负荷"，现有研究表明，宗教与该措施的较低水平相关.例如，宗教参与与较低的血压和较低的炎症标志有关.评论作者对宗教与较低的静力负荷之间的联系提出了多种解释，例如社会支持和某些宗教世界观的压力缓冲作用(例如，``我的痛苦是更大计划的一部分'').

重要的是要记住，作者审查的所有数据都是相关的，这意味着它们是在每个研究的单个时间点收集的.众所周知，我们不能从相关性中推断因果关系，在这种情况下，这意味着我们不能得出结论:信奉宗教会导致一个人睡得更好.

例如，可能存在这样的情况:与社会有联系的人倾向于宗教信仰，也往往会睡得更好；因此，看起来宗教对睡眠的影响实际上可能是对宗教和睡眠的第三个变量(社交性)的影响.

类似地，这种效果可能在相反的方向上发生，这意味着更好地睡眠会使人们更容易宗教信仰.例如，更好的睡眠可能使一个人更愿意在周末的早晨起床参加宗教仪式，而长期睡眠不足的人可能更喜欢在星期六和星期日的早晨入睡.

无论如何，研究作者得出的结论是，需要进一步的研究来更好地理解和解释宗教与睡眠之间的联系，包括潜在的负面影响.在不同时间点采集同一样本数据的纵向设计可能会开始解决因果关系问题.

他们还建议对睡眠进行更高级的测量(例如，多导睡眠图等客观测量)以及对宗教参与的更复杂测量.