人们如何成为无神论者

宗教是人类的普遍存在.曾经存在的每个社会都有某种形式的有组织的宗教，支配着其文化，而且常常也支配着政府.因此，许多心理学家认为我们对宗教信仰有着天生的倾向.

然而，在每个社会中，也有一些人拒绝了其教养的宗教教义.有时，他们会为自己的不信任而发声，而有时，他们会审慎地保持安静，以避免被排斥或变得更糟.近年来，据估计，世界上有四分之一的人口是无神论者.

如许多心理学家所推测的那样，如果宗教信仰是某种宗教信仰倾向是天生的，那么我们如何解释如此众多的非宗教信仰者呢?这是英国心理学家Will Gervais和他的同事最近在该杂志上发表的一项研究中探讨的问题
社会心理与人格科学
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为什么宗教几乎普及?

根据盖尔瓦伊斯(Gervais)及其同事的说法，存在三种主要的理论来解释宗教信仰的普遍性.这些中的每一个也说明了一些人如何成为无神论者.

世俗化理论
提出宗教是文化习俗和传播的产物.根据这种观点，随着人类发展文明，宗教应运而生，以满足新的社会需求.例如，它发明了不断观察的神，这些神惩罚了下辈子(如果不是今生)的不当行为，从而帮助加强了道德.它还通过神圣的制裁使政府具有合法性.最后，它提供了一种解决普通百姓生存问题的方法-也就是说，我们所有人都对自己和亲人的健康和幸福感到担忧.知道上帝在照顾我们的最大利益，这令人感到欣慰.

世俗化理论还通过研究所谓的“后基督教时代"，对人们如何成为无神论者提出了预测.自二十世纪后半叶以来西欧的趋势.由于这些国家建立了健全的社会安全网，全民医疗保健和稳定的中产阶级，因此宗教出席率和隶属关系急剧下降.根据这种观点，为人民谋福利的政府不需要神的制裁.而且由于人民不再存在生存问题，他们也不需要宗教信仰.

认知副产品理论
主张宗教源于先天的思想过程，这些过程产生了其他功能.人类非常善于直觉他人的思想和情感，这就是这种“思想阅读".使我们如此成功的能力，成为一个合作的社会物种.但是这种能力“过于活跃"导致我们也“读懂思想"无生命的物体或假设的看不见的演员.

通过此帐户，无神论的任何自我报告只会“肤浅".因为非信徒必须时刻积极抑制自己与生俱来的宗教情感.正如战争期间经常说的那样，“在漏洞洞中没有无神论者."这种态度基于宗教是天生的假设.

认知副产品理论预测，某些人会成为无神论者，因为他们具有强大的分析思维能力，可用于批判性地评估其宗教信仰.

双重继承理论
主张宗教信仰来自遗传和文化影响的结合，因此得名.根据这种观点，我们可能天生就有某种宗教信仰的倾向，但是在幼儿时期就必须灌输特定的信仰.这一理论既解释了宗教的近乎普遍性，又解释了我们在各种文化中观察到的各种各样的宗教经历.

虽然双重继承理论认识到先天宗教直觉的存在，但它也坚持认为这些直觉需要由实际的宗教经验来触发.因此，它提出当人们小时候不接受宗教信仰或习俗时，人们就成为无神论者.

如果宗教具有普遍性，为什么会有无神论者?

为检验哪种理论最能预测人如何成为无神论者，格瓦伊斯及其同事从构成美国人口代表性样本的1400多名成年人中收集了数据.这些参与者回答了旨在衡量他们的宗教信仰程度以及宗教信仰怀疑的各种提议途径的问题.其中包括生存安全感(世俗化理论)，分析思维能力(认知副产品理论)和童年时期的宗教习俗(双重继承理论).

结果表明，三个提出的途径中只有一个强烈预测了无神论.在此样本中，几乎所有自认为无神论者的人都表示，他们是在没有宗教信仰的家庭中长大的.

事后看来，这一发现不足为奇.毕竟，天主教徒很喜欢说，如果他们有一个孩子到7岁，他们将终生拥有他.虽然人们从童年的宗教信仰转向成年后的不同信仰并不少见，但对于没有宗教信仰成长的人而言，在以后的生活中采用这种信仰确实很罕见.

那些在晚年放弃宗教的人总是表现出强大的分析思维能力.但是，很多宗教人士也表现出了这种能力.换句话说，仅因为您善于逻辑思考，这并不意味着您一定会放弃自己的宗教信仰.

最令研究人员惊讶的是，他们没有发现对世俗化理论的支持.长期以来，西欧的后基督教倾向一直被作为一种典范，以证明不仅个人而且整个社会都可以成为无神论者.但是，这项研究的数据表明，世俗化过程可能比原先想象的要复杂.

失去信心的两步过程

在西欧的情况下，Gervais及其同事提出了一个两步模型.在第二次世界大战后的毁灭性战争中，战后一代对教会作为道德捍卫者和人民保护者的合法性失去了信心.由于他们不再积极地实践自己的信仰，所以他们的孩子在没有宗教的情况下长大，成为无神论者，正如双重继承模型所预测的那样.

我怀疑还有另一个原因，为什么这项特殊的研究未能找到对世俗化理论的支持.该理论认为，宗教的目的是减轻存在的忧虑，但是当政府提供子宫到坟墓的社会安全网时，就不再需要宗教.

本研究中的所有受访者均为美国人.在美国，社会保障体系薄弱，不存在全民医疗保健.几乎所有美国人，无论其收入如何，都担心失去工作后会失去健康保险，如果担心严重的健康问题，就会担心失去房屋和生活积蓄.换句话说，美国人对自己的宗教信仰是因为他们对自己的政府不信任.

总而言之，人类可能有一种与生俱来的宗教倾向，但这并不意味着人们如果不在童年时期接触宗教，就会自行发展宗教信仰.宗教为不确定和令人恐惧的世界中的人们提供了安慰，但是我们也看到，当政府为人民提供福利时，他们就不再需要宗教.鉴于过去半个世纪以来在西欧的往绩，很明显，政府可以比教会更有效地解决群众的生存关切.