为什么玩耍对幼儿有益?

我和我的同事刚刚发表的一项新研究(Gleason 等人，2021 年)深入了解游戏如何影响儿童的生理发育，特别是迷走神经张力.

我们的研究全面检查了我们物种的发育系统或进化巢穴对儿童和成人福祉(生理、社会、道德)的影响.与他人(尤其是不同年龄的人)自主自由玩耍是人类进化的巢穴遗产的一部分.我们与福祉相关的幼儿进化巢穴的其他组成部分包括母乳喂养、友好的社交氛围、积极的接触和无消极的接触、来自几位成人护理人员的响应式护理、自然沉浸和联系以及常规治疗实践.

在这项研究中，我们研究了自由玩耍对迷走神经张力的影响.自由玩耍不包括有组织的体育活动或成人指导的活动.相反，它指的是孩子们在飞行中一起发明的自发的、富有想象力的游戏.

我们的研究首次检验并证明了游戏与适应性生理的关系.

适应性生理系统是健康人格的一部分.适应性意味着身体能够适应手头的情况——在挑战时提高心率或在放松情况下降低心率.游戏促进适应性生理的成长.

我们测量了呼吸性窦性心律失常 (RSA) 的适应性生理，即迷走神经(支配身体主要器官的第 10 对颅神经)的灵活反应性或适应性.作为副交感神经系统的一部分，迷走神经抑制交感神经系统的威胁防御系统(飞行、战斗、冻结).我们将迷走神经反应称为“迷走神经张力".健康的迷走神经张力与积极情绪和执行功能有关.

RSA 的计算方法是测量心率和呼吸在平静和压力情况下的共变情况.强直迷走神经张力是在放松情况下的单个时间点测量的，基线情况.阶段性迷走神经张力是在各种条件下测量的——从无压力到有压力，从有压力到无压力.阶段性迷走神经张力反映了个体迷走神经张力的适应性.

我们的参与者是母子二人，他们是纵向研究的一部分.当孩子们大约五岁时，他们来到实验室.数据完整的有78对.

为了获得一般儿童游戏体验的代理，母亲们完成了一份关于孩子最近进化巢穴体验的问卷(进化发育利基报告；Narvaez 等人，2019 年).游戏得分来自两个问题:在过去一周，孩子在外面与其他孩子一起积极自由地玩了多少(孩子们组织的游戏；没有组织的活动)?以及孩子与里面的其他孩子积极自由地玩耍的程度(由孩子组织的玩耍，不是有组织的活动，不是被动的观看).

在三个条件下评估儿童的 RSA:基线无压力(观看蝴蝶视频)、有压力(用计时器完成一个 3D 拼图)、恢复无压力(观看快乐婴儿的视频).

结果表明，儿童的基线或强直性迷走神经张力是根据上周的游戏经验预测的.但结果并未显示游戏对阶段性迷走神经张力的影响.

我们得出结论:

游戏体验与基线时更高的迷走神经张力有关，在其他研究中，这与更积极的结果相对应，例如更好的认知表现和前额神经功能(Thayer 等人，2009 年).我们的研究增加了越来越多的证据，表明玩耍对健康和幸福有多么重要.游戏以多种方式增强儿童健康(Yogman 等，2018).但它对我们所有人都有帮助，作为我们作为一个物种的长期遗产的一部分(Gray，2013).正如 PT 的同事 Peter Gray 指出的那样，玩耍不只是孩子们的专利！