扫描以测量您的“大脑年龄”?买家当心

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简单的大脑扫描能否确定您的大脑几岁?当然，您的大脑和您的年代一样大，但是在磨损年代呢?如果可能的话，这将是一个令人兴奋的前景.可能有无数人渴望“检查他们的大脑年龄"，以了解它是否过早衰老.例如，如果他们有痴呆症家族史，或者携带apoE4基因型，这会增加患阿尔茨海默氏病的风险，那么他们可能会特别感兴趣.

最近的一项研究的作者声称，使用现有的SPECT技术(一种使用放射性示踪剂并测量整个大脑的血流的脑部扫描)可以做到这一点.研究人员分析了来自60,000多次大脑扫描的数据-巨大的样本量-发现随着年龄的增长，大脑特定部位(如前扣带，前额叶皮层和其他区域)的血液流动减少已找到其他研究).在这些区域，较少的血液流动与较少的大脑活动是一致的.

然后，他们利用血流与年龄之间的这些相关性来评估某些疾病(如ADHD和躁郁症)是否与脑部年龄的增加相一致.他们的结果表明，他们所观察到的某些状况确实显示出大脑中血流的规律，与大脑年龄的增长相一致.例如，精神分裂症患者的大脑看起来比实际年龄大4岁，而大麻使用者的大脑看起来比实际年龄大3岁.

在论文的最后，作者得出结论:

“这意味着使用简单的脑部SPECT扫描来预测脑部年龄，并通过将其与按时间顺序的年龄进行比较，确定患者的大脑是否正在加速衰老.此类信息对于患者来说是可行的，可以使他们更早地将其纳入计划预防和管理认知能力下降."

这些结论表明，可以为消费者提供脑部扫描，以确定他们的“大脑估计年龄".对于那些考虑进行这种扫描的人来说，最大的问题是它是否实际上提供了与大脑衰老相关的有用信息.

出于多种原因，在为这些扫描之一付费之前，请务必仔细考虑；我最近与Healthline的一位记者交谈了这篇文章，他的文章在总结这项研究以及与之相关的一些争议方面做得非常好.以下几点为解释这些发现提供了更多的背景.

血流量会根据年龄以外的各种条件而变化

研究中最基本的概念之一是这些措施必须有效-也就是说，研究人员必须证明他们确实在衡量自己说的内容.在这项研究中，这意味着表明流向大脑的血液流量的变化必然会告诉我们有关一个人的大脑年龄的任何信息.

相反，研究人员发现，流向大脑某些部位的血液会随各种状况的变化而变化，而这种状况与年龄几乎没有关系，例如大麻的使用，注意力缺陷多动障碍和焦虑症.他们没有表明我们应该减少血流量，因为这必然表明大脑已经老化.再次，他们表现出相反的事实:各种事物都会减少流向大脑的血液，而其他情况可能与衰老无关.

打个比方，我们可以看一下睡眠时间，看看它在整个寿命中是否发生变化.实际上，它的确如此-就像流向大脑的血液一样，从婴儿时期到儿童期，青春期和成年期，睡眠量都会减少.还存在诸如抑郁症等与睡眠不足有关的疾病.这是否意味着沮丧和睡眠不足就意味着您已经过早了?不必要.这可能只是意味着很多事情都会影响我们的睡眠.衰老是其中之一，例如抑郁症，失眠症和咖啡因.

痴呆与“年轻的大脑"有关

如果研究人员的技术可以很好地衡量大脑年龄，那么痴呆症就是他们检查过的一种疾病，我们最希望看到这种情况会导致估计的大脑年龄增加.但这不是他们发现的-实际上，他们发现了相反的情况.这一发现可能是这项研究的最大启示.

在包括阿尔茨海默氏病在内的1600多例痴呆症患者的样本中，他们的大脑看起来比实际年龄小四岁.痴呆症患者的平均年龄为54岁，但是他们的大脑只有50岁.我们是否应该得出结论，患有痴呆症对我们的大脑有益，平均距我们的大脑年龄减少了四年?当然不是.因此，很难得出这样的论据:该研究的数据可用于估计脑年龄，尤其是在可能的痴呆的情况下.

脑部扫描不适用于精神病诊断

正如我和其他人所写的那样，脑部扫描在某些情况下可能非常有用.例如，它们可以揭示特定的诊断(例如精神分裂症)可能涉及大脑的哪些部分.在一项典型的研究中，将具有精神分裂症的组与没有精神分裂症的对照组进行比较，特定大脑区域的平均大小或活动是不同的.

但是，这并不意味着我们出于很多原因就可以通过查看一个人的大脑来获得有关精神病诊断的有意义的信息.主要原因之一是有和没有特定诊断的人的大脑测量之间有很多重叠.就像身高和性别一样-普通男人比普通女人高，但是知道一个人的身高并不能很好地预测这个人是男人还是女人.例如，一个5'9“的人可能是中等身材的男人或高个子的女人.

以类似的方式，我们不太可能通过查看他们的SPECT扫描结果来得出有关该人“大脑年龄"的可解释信息.小组水平的分析(如最近的这项研究)不能使我们为个人做出准确的决定. (有关这些问题的更多信息，请参见上一篇文章:使用脑部扫描诊断精神障碍.)

精神病学界反对使用SPECT成像

美国精神病学协会发表了关于在精神病学中使用脑成像的共识声明.根据现有研究，他们认为在精神病诊断中使用SPECT和其他类型的脑成像技术缺乏足够的科学依据.委员会得出结论:

“希望的增长是，知识的持续增长最终将在指导心理和药物治疗方面具有实际应用，但普遍的共识是SPECT和其他种类的尚不建议将神经影像学用于个别患者的诊断评估和治疗监测." [加重]

他们继续指出，像SPECT这样的脑部成像唯一有效的诊断方法是“排除已知神经疾病的存在".具体地说，对大脑中血流进行SPECT分析可能对“脑损伤，某些类型的痴呆，中风，癫痫发作和脑肿瘤的诊断有用，其中可检测到灌注异常的特征模式".另外，SPECT可以用于评估“脑血管疾病，痴呆，癫痫，头部受伤，恶性脑瘤，运动障碍和吉尔斯·德·图雷特综合症".请注意，这些疾病是神经病学的，而不是精神病学的，这意味着它们在大脑中具有公认的标记.

底线

不幸的是，基于SPECT扫描确定大脑年龄的希望似乎还为时过早.对于考虑进行这些扫描之一的人来说，最后一个考虑因素是SPECT使身体和大脑暴露于放射性物质中，这是任何人(尤其是儿童和青少年)都应关注的问题.

但是，如果您在不久的将来看到某些公司提供脑部扫描来确定您的大脑年龄，请不要感到惊讶.毕竟，尽管科学界普遍认为此类扫描几乎没有提供，但多家诊所已经在提供用于精神病诊断的扫描.

有关这些问题的更多信息:

• 对精神病患者进行诊断性神经影像学检查，对吗?
• 精神病学诊断和脑成像