客观指标在精神疾病中的重要性
作为一名精神病医生，我发现我工作中最困难的部分之一就是告诉父母和孩子，不要为自己的病而怪.
有情绪和行为问题的儿童继续遭受相当大的污名.医学界中的许多人称他们为“诊断性和治疗性孤儿".不幸的是，对于许多人来说，获得高质量的精神保健服务仍然遥不可及.
准确的诊断是判断某人是否会对治疗产生良好反应的最佳方法，尽管这可能比听起来复杂得多.
我写了三本关于在有情感和行为问题的儿童和青少年中使用药物的教科书.我知道这绝不是一个可以掉以轻心的决定.
但是有希望的原因.尽管在医学上无法诊断出任何精神疾病，但脑成像，遗传学和其他技术的巨大进步正在帮助我们客观地确定精神疾病.
知道悲伤的迹象
我们所有人都偶尔会遇到悲伤和焦虑，但是持续存在的问题可能是更深层次问题的征兆.睡眠，进食，体重，学习和病理学上的自我怀疑等持续的问题可能是抑郁，焦虑或强迫症的征兆.
将正常行为与有问题的行为区分开可能是具有挑战性的.情绪和行为问题也可能随年龄而变化.例如，青春期前儿童的抑郁症在男孩和女孩中同样发生.但是，在青春期，女孩的抑郁症发病率比男孩高得多.
人们很难接受他们或他们的家人不应该为自己的精神疾病负责.部分原因是目前尚无精神疾病的客观指标，因此很难确定.想象仅根据病史来诊断和治疗癌症.不可思议！但这正是精神卫生专业人员每天要做的事情.这会使父母及其子女更难以接受他们无法控制局势.
幸运的是，现在有出色的在线工具可以帮助父母及其子女筛查常见的心理健康问题，例如抑郁症，焦虑症，恐慌症等.
最重要的是要确保您的孩子受到在诊断和治疗孩子方面经验丰富的持牌心理健康专业人员的评估.在考虑影响孩子大脑的药物时，这一点尤其重要.
发现问题
由于遗传学，神经影像学和心理健康科学的最新发展，对患者进行表征变得越来越容易.新技术还可以使人们更容易预测谁更可能对特定治疗产生反应或遭受药物的副作用.
我们的实验室已使用脑部MRI研究来帮助解锁OCD的基础解剖结构，化学和生理学.这种重复性的礼节性疾病(有时在外行人中用来形容一个正直的人)实际上是一种严重且往往具有破坏性的行为疾病，可能使儿童及其家庭瘫痪.
通过最近可用的复杂的高场脑成像技术(例如fMRI和磁共振波谱学)，我们实际上可以测量孩子的大脑以查看出现故障的区域.
例如，我们发现，患有OCD的8至19岁的儿童永远不会从称为前扣带回皮层的大脑部分获得“全透明信号".该信号对于确保安全感至关重要.因此，例如，患有强迫症的人可能会继续检查门是否已锁好或反复洗手.他们具有惊人的脑部异常，通过有效的治疗似乎可以正常化.
我们还开始了一对同卵双胞胎的实验研究.一个拥有强迫症，另一个没有.我们在受影响的双胞胎中发现了大脑异常，但在未受影响的双胞胎中未发现.显然有必要进行进一步的研究，但结果与我们在较大的患有OCD的儿童治疗前后的研究(与未患有OCD的儿童相比)的模式相吻合.
在儿童抑郁症，非OCD焦虑症，躁郁症，多动症和精神分裂症等方面，也有令人兴奋的脑部MRI和遗传学发现的报道.
与此同时，精神病学领域继续发展.例如，新技术可能很快就能识别出患双相情感障碍和精神分裂症等精神疾病的遗传风险增加的儿童.
新的，更先进的大脑成像和遗传学技术实际上使医生和科学家能够看到孩子的大脑和基因中发生了什么.例如，通过使用MRI，我们的实验室发现，作为大脑“光开关"的大脑化学谷氨酸在儿童强迫症中起着至关重要的作用.
扫描意味着什么
当我向家人展示孩子的MRI脑部扫描照片时，他们经常告诉我，他们放心并放心“能够看到它".
患有精神疾病的儿童继续面临巨大的污名.通常，当他们住院时，家人会害怕其他人会发现.他们可能会犹豫，让学校，雇主或教练知道孩子的精神病.他们经常担心其他父母不会愿意让他们的孩子与被贴上精神病的孩子在一起的时间过多.像“心理"或“精神上的"这样的术语仍然是我们日常语言的一部分.
我要举的例子是癫痫病.癫痫病曾经有今天精神疾病的所有污名.在中世纪，一个被认为是魔鬼所拥有的.然后，更高级的思想说癫痫病的人疯了.除了疯狂的人，还有谁会摇晃他们的身体或小便并大便呢?许多癫痫患者被锁在疯人院.
然后在1924年，精神病学家汉斯·伯杰(Hans Berger)发现了一种叫做脑电图(EEG)的东西.这表明癫痫病是由大脑中的电异常引起的.这些异常的具体位置不仅决定了诊断，而且决定了适当的治疗方法.
这是现代生物精神病学的目标:揭开大脑化学，生理学和结构的奥秘.这可以帮助更好地诊断并精确治疗儿童期精神疾病.知识每次都能治愈，告知并消除无知和污名.
本文还发表在《知识共享》许可下的《对话》中.
