针灸可通过迷走神经通路减少炎症

针灸已经存在了数千年.但是，直到最近，西方科学家一直在努力查明其神经解剖学机制.越来越多的证据揭示了如何在战略性“触发点"处通过皮肤无痛地插入细针(不超过一缕头发)可以减少人类和小鼠模型的炎症.

尽管是一种常用的补充和替代医学 (CAM) 治疗方法，但 21 世纪的研究人员和医生对针灸如何以减少全身炎症的方式激活自主神经系统的了解仍然相对较少.

过去几年，由马秋福领导的哈佛医学院 (HMS) 研究小组一直在小鼠身上进行实验，旨在阐明针灸抗炎作用的神经解剖学基础.

最早是如何使用针灸的?

在深入了解哈佛大学马实验室的最新(2021 年)研究成果之前，让我们先来追溯一下针灸古老起源的足迹.在东方医学中，针灸在几千年前就被认为是一种侵入人体阴阳动力学并平衡气能(又名“气力")沿着不同经络路径流动的方法.

大约 2,121 年前，针灸技术首次在书面文本中得到描述，并在亚洲实施了数百年，之后被西方的中西医结合医学从业者接受.

在他们 2004 年 Rheumatology 的论文“针灸简史"中，Adrian White 和 Edzard Ernst 写道，“气(元气或生命)的通道(经络或管道)的概念[100 BCE] 已经很好地建立了流动的力量)，但后来才发展出穴位的精确解剖位置."

通过西医的视角，副交感神经(“休息和消化")分支和交感神经(“战斗或逃跑")分支之间的推拉动力学可以被视为我们体内的一种阴阳相互作用.自主神经系统.

值得注意的是，迷走神经刺激 (VNS) 是一种行之有效的方法，可以通过抵消战斗或逃跑压力反应的方式激活副交感神经系统. (请参阅“通过外耳进行的迷走神经刺激占据中心位置.")

针灸通过迷走神经激活炎症调节通路

马秋福是一位研究疼痛基本机制的神经生物学家，多年来一直对针灸的生物学基础感到好奇.大约七年前，一篇论文(Torres-Rosas 等，2014 年)激起了马对迷走神经如何调节针灸抗炎潜力的好奇心，该论文发现使用电针刺激迷走神经-肾上腺轴可以减轻全身炎症.老鼠.费恩斯坦医学研究所的 Kevin Tracey 及其同事在 PNAS 上发表的研究(Koopman 等人，2016 年)“进一步加强了"他的好奇心，该研究表明迷走神经刺激可以抑制炎症反应并减轻类风湿人类的关节炎症状. (请参阅“迷走神经刺激显着减少炎症.")

去年，马的团队成功地使用电针技术平息了全身炎症小鼠的“细胞因子风暴".这项研究表明，激活体感自主神经反射在电针刺激 (ES) 如何减少全身炎症方面起着至关重要的作用.这些发现 (Liu et al., 2020) 发表在同行评审期刊 Neuron 上.在一项后续研究(Liu 等人，2021 年)中，Ma 和他的 HMS 同事发现了电针如何减轻炎症的神经解剖学基础.这项针对小鼠的 ES 研究确定了一个特定的感觉神经元亚群，这些神经元似乎通过迷走神经-肾上腺轴触发抗炎反应. “在这里，我们表明 PROKR2Cre 标记的感觉神经元对于驱动迷走神经 - 肾上腺轴至关重要，"作者解释说.这些发现于 10 月 13 日发表在同行评审期刊 Nature 上.

“这项研究涉及针灸领域最基本的问题之一:身体区域或穴位选择性的神经解剖学基础是什么?"马云在新闻发布会上说. “[我们的研究结果] 为穴位选择性和特异性提供了第一个具体的神经解剖学解释."他还指出，这项研究通过阐明“去哪里、去多深、强度应该有多强"来帮助定义电针的参数.

虽然这些迷走神经-肾上腺轴针灸研究是使用小鼠模型进行的，但马澄清说“神经元的基本组织可能在哺乳动物(包括人类)中进化上是保守的."

也就是说，还需要更多的研究.马和他的同事的下一步是进行人体实验，看看我们的迷走神经-肾上腺轴是否以他们使用动物模型观察到的相同方式对电针产生反应.