环境变化能说明自闭症诊断的上升吗?
自闭症诊断的上升趋势是稳定且惊人的.在1960年代，大约每10,000人中就有1人被诊断出患有自闭症.根据疾病控制与预防中心的数据，如今，每54名儿童中就有1名患有这种疾病.美国的崛起也反映在世界各地的国家中.
是什么原因造成了这种浪潮?科学家们对遗传学，环境以及疾病诊断方法的变化进行了激烈的辩论.在最近为弄清这些线索而进行的努力中，研究人员确定了遗传和环境影响的稳定性暗示着诊断方法的改变和人们对这种可能的改变力量的认识有所提高.
“自闭症在遗传和环境中的比例随着时间的推移是一致的，"瑞典卡罗林斯卡研究所高级研究员，该研究的主要作者马克·泰勒说. “尽管自闭症的患病率上升了很多，但这项研究并没有提供证据证明这是因为环境也发生了一些变化."
Taylor和他的同事分析了来自双胞胎的两组数据:瑞典双胞胎注册中心，其追踪了1982年至2008年的自闭症谱系障碍的诊断；瑞典的儿童和青少年双胞胎研究，其测量了来自双亲的父母对自闭症特征的评级1992年至2008年.这些数据总共涵盖了将近38,000对双胞胎.
研究人员评估了同卵双胞胎(共享其DNA的100％)和异卵双胞胎(共享其DNA的50％)之间的差异，以了解自闭症的遗传和环境根源是否随着时间的推移以及发生了多少变化.遗传学在自闭症中起着至关重要的作用-有些估计将遗传力定为80％.
正如科学家在 JAMA Psychiatry杂志上报道的那样，遗传和环境贡献并没有随着时间的推移而发生显着变化.研究人员继续研究可能与自闭症有关的环境因素，例如怀孕期间的母体感染，糖尿病和高血压.目前的研究并没有使特定因素无效，而是表明它们对诊断激增不负责任.
这些发现与以前的研究结果相吻合，之前的研究通过不同的方法得出了相似的结论.例如，2011年的一项研究通过标准调查评估了成年人，并确定儿童与成年人之间的自闭症患病率没有显着差异.
父母年龄通常被认为是自闭症的危险因素.父亲的年龄会增加发生自发性基因突变(称为从头突变或种系突变)的可能性，这可能会导致自闭症.男性成为父亲的年龄也随着时间的推移而增加:例如，在美国，父亲的平均年龄从1972年到2015年从27.4上升到30.9.但是，自发性突变仅占自闭症诊断率上升的一小部分.约翰·康斯坦丁诺(John Constantino)，圣路易斯华盛顿大学医学院的精神病学和儿科学教授，也是智力和发育障碍研究中心的联合主任.
“我们对自闭症的诊断比25年前多了10到50倍.父亲年龄的提高仅占整个效果的1％."君士坦丁堡说.他指出，父母年龄对发展性残疾的影响应予以认真考虑，因为在全球人口的背景下，微小的变化仍然有意义.只是并不能说明整体趋势.
泰勒说，如果遗传和环境因素随着时间的推移一直保持稳定，那么文化和诊断上的转变必须是导致患病率飙升的原因.与过去几十年相比，如今的家庭和临床医生都可能更了解自闭症及其症状，因此更容易进行诊断.
诊断标准的变化也起作用.临床医生会根据《精神疾病诊断和统计手册》(DSM)中描述的标准诊断精神健康状况. 2013年前的版本DSM-IV包含三类:自闭症，阿斯伯格氏症和普遍发展性疾患，除非另有说明.当前的迭代DSM-5用一种总体诊断取代了这些类别:自闭症谱系障碍.
蒙特利尔大学精神病学教授Laurent Mottron解释说，创建一个包含以前离散条件的标签需要使用更广泛的语言.标准中的此类更改可能导致更多的人接受了自闭症诊断.
康斯坦丁诺说，这种变化使自闭症更接近科学和医学对许多其他情况的认识.康斯坦丁诺说:“如果对整个人群进行自闭症特征调查，它们就会像身高，体重或血压一样呈钟形曲线."当前对自闭症的定义不再适用于最极端的情况；它也包含了一些微妙的内容.
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