大脑的免疫系统如何影响情绪和记忆
由于全神贯注于COVID-19，因此免疫力已成为新闻和对话中的重点.是的，免疫力是抵抗感染的关键.但这实际上是一笔大得多的交易.实际上，它在糖尿病，癌症和心脏病等疾病中起着重要作用.更令人惊讶的是，它塑造了我们的思维.
要改变我们的想法，免疫系统必须到达大脑.我们通常只听到称为神经元的脑细胞.但事实证明，大脑实际上有其自身的驻留免疫细胞.这些被称为小胶质细胞.研究人员大约在一个世纪前发现了小胶质细胞.但是，我们直到最近才了解它们的巨大重要性.
小胶质细胞与多种脑疾病有关.其中包括阿尔茨海默氏症，帕金森氏症，多发性硬化症等.两者之间的联系很容易:这些大脑问题的特征是神经元受损和死亡.小胶质细胞参与神经元的修复并使其存活.
牢记这一点，小胶质细胞和我们的思想之间的联系变得更加清晰.我们的思想和行为反映了大脑的连线.这种连线的核心是由神经元组成，受到小胶质细胞的影响.因此，拥有健康的小胶质细胞对于健康的认知至关重要.但是，这些细胞就是这里的东西:它们非常气质.
小胶质细胞就像后备部队.他们处于非活动状态，直到需要它们为止.当他们获得正确的信号时，它们就会发生巨大的变化.这包括更改形状，移动到需要的位置以及制造一套特定的化学药品.在这一系列事件中，初始分子信号决定了细胞的最终个性.
一旦暴露于一定的分子集，小胶质细胞就会变得专门化.这些专门形式之一称为M2小胶质细胞.这些有助于生长新的神经元并治愈大脑损伤.如果出现另一组消息，它们可以变型为另一种特殊的形式，称为M1小胶质细胞.这些似乎有助于从脑中清除病原体，例如细菌.但有一个陷阱:M1细胞的持续升高可能会带来灾难.如果不加以检查，它们似乎会损害并破坏大脑的良好功能.
一个中心主题导致M1激活及其负面后果.事实证明，这可能也是连接小胶质细胞与我们的情绪和认知的关键.链接是什么?一句话:发炎.
在炎症的情况下，小胶质细胞优先转变为M1亚型.这些细胞然后产生更多的炎症.这一点非常重要，因为炎症的升高与诸如阿兹海默氏症和帕金森氏症等神经退行性疾病有关.因此，毫不奇怪的是M1小胶质细胞被认为在这些情况下发挥了作用.最近，这种相同的脑部炎症与情绪障碍有关.如您所料，M1小胶质细胞与抑郁症有关.
在过去的几十年中，各种试验已经证实炎症会导致抑郁.早期研究指出，接受干扰素治疗肝炎的患者表现出抑郁症状.并一再证实，抑郁症患者血液中的炎症标记物较高.最后，给志愿者注射会增加炎症的药物会导致抑郁症状.所有这些表明炎症确实可能导致抑郁.但是问题是:如何?对于一些可能的答案，我们再次转向小胶质细胞.
小胶质细胞可以看作是信号放大器-当它们听到信息时，就会广泛传播.这对于炎症及其下游影响尤其重要.当炎症到达大脑时，它会诱导小胶质细胞产生更多的炎症.这会损害神经元.更重要的是，它实际上可能阻止了它们的创建.那是因为大脑某些部位新神经元产生的减少(称为神经发生)可能与抑郁症和认知能力下降有关.
您可能已经听说过大脑的“记忆中心".这就是海马体.实际上，我们有两个海马体，大脑的每一侧都有一个.海马体积减少预示着认知能力下降的严重性.实际上，大脑这一部分的萎缩被用于诊断阿尔茨海默氏病.有趣的是，在重度抑郁症中也观察到海马体积减少.最后，较高的炎症水平预示着较小的海马体.当然，小胶质细胞在所有这些过程中都起着核心作用.
让所有这些联系在一起.我们的认知能力和情绪反映了我们大脑的连接.这主要受我们的免疫系统的影响，尤其是称为小胶质细胞的细胞.小胶质细胞被它们所接收的信号差异激活.当暴露于炎症时，小胶质细胞开始在大脑中产生炎症，这与认知能力下降和抑郁有关.具体来说，这可能是海马受损的结果.
这个故事令人着迷，当然还不完整.关于影响我们的认知和情绪的因素，还有很多东西要学习.但是，尽管不断产生新数据，但对我们来说，重要的是要按照我们所知道的来采取行动.了解炎症，情绪和认知能力下降之间的联系，对于降低人体的全身炎症尤为重要.
实现这一目标的最普遍相关的方法包括避免标准的美国饮食，适度的运动水平，充足的睡眠和减轻压力的技术.个人可能会从更个性化的计划中受益，包括肠道治疗策略，特定的饮食方案以及对炎症状态的更正式评估.
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