阿尔茨海默氏症不仅仅是记忆丧失

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在美国乃至全世界，老年人的数量正在增加.从婴儿潮一代进入晚年，到医疗保健的进步(延长寿命)，这一部分人口正在迅速增长.痴呆症是影响该人群的最常见的心理健康状况之一.为了纪念阿尔茨海默氏症意识月，我们希望本月的博客重点关注影响许多美国人及其家人的这一重要条件.

记忆力减退和痴呆症

我们所有人都有片刻会忘记某人的名字或无法回忆起待办事项清单上的某项.随着年龄的增长，记忆力和认知能力略有下降是正常的.但是，实际上，确实存在真正的潜在心理健康状况时，更高级的记忆力丧失往往归因于衰老.可能导致晚期记忆丧失的一种此类心理健康问题是痴呆.按照定义，痴呆症是指记忆力，行为和思维能力的任何严重下降，足以持续影响日常功能.

尽管存在多种形式的痴呆症，但阿尔茨海默氏症痴呆症是迄今为止最常见的痴呆症.实际上，老年痴呆症占痴呆症病例的60％至80％.该疾病通常从缓慢而微妙的开始，但随着时间的推移会变得更加严重.该疾病的特征是在大脑中形成异常蛋白质沉积物.[1]尽管在该疾病中已充分认识到病理学发现，但其确切原因仍是未知的，因此治疗受到限制.但是，有一些已知的干预措施不仅可以改善阿尔茨海默氏病患者的生活质量，而且还可以帮助他们的护理人员提高生活质量.

痴呆症如何治疗?第一步自然涉及做出正确的诊断，但是除非朋友和/或家人认识到存在问题，否则往往会失去早期诊断的机会(当治疗最有效时).现在有许多可以由任何卫生专业人员执行的快速筛查测试，并且存在内存筛查程序(包括本地“国家内存筛查日"程序).如果基于这些筛查工具怀疑患有痴呆症，则可以进行进一步测试以指导治疗.治疗范围从药物到行为疗法.治疗干预的目的是寻求增强记忆能力，解决情绪障碍并改善行为和功能水平.如果您认为所爱的人有记忆力障碍，请不要认为这是变老的正常现象.相反，要对他们进行正式检查，以便可以提供适当的护理.

阿尔茨海默氏病的家庭问题

拥有一个患有痴呆症的亲人给朋友和家人带来许多挑战.您认识和相爱的人突然变得不一样了.他们一点一点地失去了记忆和执行例行任务的能力，在您眼前逐渐衰落.因此，哀悼您所爱之人的过程早在他们最终逝世之前就已经开始，并且在整个这段时间里，对家庭成员的情感挑战可能是巨大的.尤其是对于配偶和伴侣，有一个亲人患上痴呆症会引发抑郁症和焦虑症，也需要对这些人进行治疗.

尽管您可以想象一个患有痴呆症的家庭成员的人遭受的情感痛苦，但对于初级护理人员的斗争更加深刻.在美国，超过6,500万成年人从事某种形式的护理工作，其中约四分之一的人照顾患有阿尔茨海默氏病的人.[2]鉴于照顾者角色的要求，一些研究报告说，将近一半的照顾者都患有抑郁症.自我报告的看护人调查显示，有15％的人表示压力过高，还有21％的人表示身体过劳.[3]因此，确保照护者得到足够的支持(必要时进行治疗)对于避免痴呆这种继发性并发症至关重要.

当亲人必须做出艰难的决定，即将患有痴呆症的家庭成员安置在疗养院或其他类型的长期护理机构中时，还会遇到其他挑战.没有人愿意做出这样的决定，但是情况可能会相反.如果过去做出的承诺永远不允许在家庭以外的地方发生，那么这样的决定可能会在情感上令人筋疲力尽，并充满罪恶感.如果做出这样的承诺，就不可能预测未来，而且常常是为了患者自身的安全和福祉而选择这样的设施对患者的最大利益.也许您作为照料者已经达到了极限，无法再提供所需的照护.也许该人的痴呆程度已发展到家庭环境不再能够保护他们免受伤害的程度.

每个家庭存在不同的情况，并且不存在单个“正确"的决定.在这种情况下，家庭成员和照顾者需要支持，指导和咨询，以帮助他们做出最佳选择.除了患者的医生和医疗保健提供者的支持和指导之外，护理人员和家庭也可以使用个人和家庭治疗干预措施.专业和基于社区的团体疗法也存在.在某些情况下，当这些干预措施不足时，可能需要针对抑郁症或焦虑症的个体治疗.应对痴呆症无疑给护理人员，家人甚至亲密朋友带来了一系列挑战.面对这些极其困难的问题，寻求支持和协助就变得非常重要.