住院心理健康的严重状况
一名60岁的祖母因大量服药自杀未遂而住院.在首次发作的精神病中，由于严重的妄想症，一名21岁的大学生被置于非自愿义务之下.患有躁郁症的35岁患者因急性躁狂症入院.
最近30年前，这些患者中的每位患者都至少要在住院精神病科住院至少几周，有时甚至需要一个月或更长时间.主治精神病医生可能会从患者身上取走所有药物，检查病理状况，然后开始尝试新药，并与精神科医生或社会工作者进行的强化心理治疗相结合.该患者只有在病情稳定好并安排了适当的住房和后续护理后，才可以出院.对于某些患有严重或难治性疾病的患者，精神病住院可能会持续六个月或更长时间.
可悲的是，这种情况对于那些在住院心理健康领域工作的人来说是一个遥远的记忆.目前，住院精神病患者的平均住院时间在三至十天之间，许多患者的住院时间仅持续三至四天，即使是严重的自杀企图或患有严重疾病的患者.病人可以简单地重新开始他的门诊药物治疗，观察几天，然后按自己的方式发送.住院环境中的个体心理治疗已经成为过去，团体心理治疗提供了基本的应对技巧并提供了心理教育，但远非个体特异性.
这些短期住院被称为“微型医院住院"，我认为它们对我们的患者造成了严重伤害.通常，一旦保险停止付款(通常在患者开始拒绝自杀念头时)，并且没有适当的住房和后续安排，患者就会尽快出院.在许多情况下，患者只是被送往无家可归者收容所或回到他们所来自的危险环境中.由于交通或财务问题，许多人发现自己无法履行自己的处方.不必要的严格承诺法使住院治疗变得非常困难，一旦患者入院，医生必须跳过一系列法律障碍，以使患者(甚至是非常危险的患者)违背他的意愿.
我们这些在精神病急诊室工作的人处于这场国家危机的前线.我们知道，患者必须满足严格的入院标准才能证明入院的正当性，即发现精神疾病和迫在眉睫.因此，拒绝自杀念头的抑郁症患者，相信联邦调查局已将思想监测装置植入头部的严重妄想患者(拒绝自杀或杀人念头的患者)以及对冲动性冲动的急性躁狂患者在我们现有的系统下，一个周末的401k可能都不符合入学标准.我们知道，保险公司不会付款，而且承诺法通常禁止在这些非危险情况下非自愿住院.我们被束缚了双手，门诊精神病医生，治疗师和家庭成员也是如此.
上述问题主要是由于1960年代和1970年代的非机构化运动失败，反精神病学运动带头，对医疗保健削减成本的关注以及保险业对医学实践的影响力日益增强所致. .二十世纪中叶发现的革命性精神药物帮助了数百万人，但现实是，许多重病患者即使获得最佳治疗也仍在挣扎.每隔几周，许多慢性病患者都会住院并重新住院.我们的住院病房已成为旋转门.当自由意味着生活在立交桥下，精神病，自杀，没有食物或水的纸板箱中时，对精神病患者自由的关注就失去了意义.
一些人建议重症患者应恢复长期国家住院治疗.在1950年代制度化的鼎盛时期，有超过半百万的美国人在州立精神病院就读.现在，我们在全国大约有30,000张病床.大型的国立医院几乎消失了，而那些仍在运营的医院则大大减少了容量.与国立医院一样令人不愉快的是，它们肯定比目前的替代方案-无家可归和监禁要好.如今，我们在精神病院中没有60万，而在监狱中有350,000精神病患者和25万无家可归者.现在，美国最大的精神病院是洛杉矶县监狱.而且，每年用于精神保健服务的资金仍在削减数百万美元.
微观住院的巨大潜伏悖论是，在许多情况下，这些短暂的停留甚至还不足以使治疗开始起作用，而每个人都知道这一点.例如，抗抑郁药可能需要两到六周的时间才能开始起作用.患有快速循环性双相情感障碍的患者可能需要花费数月的时间才能用碳酸锂稳定下来.即使采用良好的药物治疗，精神病发作也可能需要数周或数月的时间才能缓解.尽管如此，在医院三到七天已成为标准.而且有证据表明，住院时间越短，预后就越差，再入院率越高，费用也就越高.
人们越来越对预防自杀和提高心理健康意识感兴趣，这是向前迈出的重要一步，但必须伴随着一场关于我们目前住院系统局限性的全国对话.否则，我们只会继续看到自杀率和精神疾病总体负担增加.现在是时候全面改革我们的国家精神卫生系统了.我们的患者，通常是我们社会中最脆弱的成员，应该得到更好的待遇.
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