精神疾病:脑病还是肠病?
将近30年前，美国国立卫生研究院宣布1990年代为“大脑的十年".从那以后，大量的资金投入到了探索脑科学各个方面的精神病学研究.
一些学者认为，这是精神病学历史上的一个结点，标志着从生物心理社会模型向“生物-生物-生物模型"的重新定位，该模型在今天仍然占主导地位.这强调了三个因素:神经科学，精神遗传学和心理药理学.
这导致了在神经可塑性，大脑结构和分子遗传学等领域的开创性新知识.也就是说，随后的研究为有关精神疾病“化学失衡"理论的流行假设提供了不确定的证据.
例如，精神分裂症的“多巴胺假说"和抑郁症的"5-羟色胺假说"尚未得到证实，并且对于任何精神疾病，仍然没有经过验证的诊断生物标志物.
这导致受人尊敬的精神科医生罗恩·派斯(Ron Pies)博士严厉地宣布:““化学失衡"的传说应该归咎于知情和恶意漫画的垃圾箱."
超越大脑
鉴于这种情况，一些心理健康研究人员将其活动重心转移到大脑以外，以检查不太可能的器官:肠道.流行病学研究表明，这在一定程度上促使了胃肠道疾病和精神疾病之间的高度并发.
例如，肠易激综合症和溃疡性结肠炎都与严重抑郁症高度并存.这增加了影响肠道和大脑健康的共同因素的可能性.
因此，人们对“肠脑轴"尤其是肠道菌群及其在精神疾病中可能的因果关系的研究兴趣日益浓厚.
肠脑轴
人类的肠道极其丰富地包含多种细菌和其他微生物，统称为肠道菌群(或肠道菌群).肠道菌群的多样性之间有着微妙的平衡，肠道菌群具有多种重要的生物学功能.
重要的是，研究表明，胃肠系统与大脑之间存在相当大的双向“串扰"，而这两个器官相互影响.这可以通过神经系统(主要是通过迷走神经)或血管系统发生.
换句话说，通过在“肠脑轴"(GBA)中进行双向双向串扰，大脑活动可以影响肠道活动，而肠道活动可以影响大脑活动.
这是否意味着肠道活动会影响心理健康和精神疾病?
肠道菌群和心理疾病
许多研究表明，肠道菌群的分布在个体之间是不同的.有趣的是，少量但越来越多的研究表明，与健康对照组相比，患有多种精神疾病的人倾向于具有不同的肠道菌群模式(或“特征")
例如，今年2月独立发表的两项研究发现，与健康对照组相比，精神分裂症患者的肠道菌群多样性低得多.其他研究表明，与健康对照组相比，患有抑郁症和自闭症谱系障碍的人的肠道菌群也有不同的模式.
这是令人关注的，因为相关研究表明，特定的肠道菌群在涉及精神疾病的神经递质和代谢产物的产生和调节中起着形成性作用.其中包括5-羟色胺，多巴胺和γ-氨基丁酸(GABA).
类似地，有害的肠道菌群比穿过血脑屏障可以产生神经活性物质，从而影响认知和情感.
所有这些都指出了肠道菌群特征与心理健康之间相关性的合理机制和初步证据.
是什么原因导致肠道不健康?
一些研究表明，慢性和暂时性压力均可影响肠道细菌的分布.同样，啮齿动物研究表明，在子宫内压力和母体分离会破坏肠道菌群的平衡，对心理健康产生连锁反应.
其他研究表明，暴露于母体微生物对后代健康多样的肠道的发育很重要.这可以通过阴道分娩，皮肤接触和母乳喂养来实现.
有趣的是，2019年的一项研究将来自精神分裂症患者的粪便微生物移植物引入无菌无菌小鼠中，发现这些小鼠随后“表现出精神分裂症相关行为".
同样，另一项研究表明，对具有抑郁样特征的啮齿动物施用益生菌可以减少这些特征，从而使啮齿动物恢复基线行为.所有这些都表明，肠道菌群的外部操纵可能会带来新的心理健康治疗.
诊断和治疗
关于肠脑轴的新兴研究语料库已经产生了有关精神疾病可能病因的令人兴奋的新知识.而且，这方面的研究在诊断和治疗方面都具有很大的希望和潜力.
了解特定肠道微生物特征与特定精神疾病之间的关系可能有助于正在进行的诊断性生物标志物研究.此外，正在进行的发现可能对靶向治疗和个性化治疗有影响.
例如，益生菌可以提供健康的肠道细菌，而抗生素可以破坏有害的肠道细菌.同样，粪便微生物移植可用于将健康和多样的肠道细菌转移给缺乏的细菌.一些人开始推测这些可以用于治疗精神疾病.
注意事项
应该指出，关于精神疾病和肠脑轴的大多数研究都是在啮齿动物上进行的，加利福尼亚大学的专家克莱尔·马丁及其同事正确地指出，“因果关系的证据仍然很少."
实际上，还没有双盲随机纵向研究来研究益生菌，抗生素或粪便微生物移植对精神疾病康复的影响.同样，反向因果关系的问题也没有得到充分解决.
例如，与精神疾病(例如不良饮食)和药物副作用相关的生活方式因素可能会导致肠道菌群紊乱和失衡.换句话说，微生物群分布的变化可能是精神疾病的结果，而不是原因.
结论
因此，现在说精神疾病是“肠道疾病"还为时过早，我们应该警惕用同样简单的“肠道失衡"概念代替“化学失衡"的简单化概念.
也就是说，这方面的研究确实具有希望和潜力，而就精神病学诊断和治疗的突破而言，即将到来的2020年代很可能是“肠道的十年".只有时间会证明一切.
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