有几个孩子患有自闭症?估计持续上升
过去几十年来，自闭症的患病率呈上升趋势，这一发现是通过多种评估患病率的方法确定的.一项全国性调查的新分析强调了这一趋势，估计率为2.5％.他们还呼吁人们注意家庭在尝试为有条件的儿童获得服务和治疗时面临的障碍.
“其中近三分之一的自闭症儿童没有得到治疗，"一项分析的主要作者，爱荷华大学的流行病学家魏宝说. “自闭症是一种影响一生的疾病，因此我们希望看到孩子接受适当的治疗，因为这将有益于他们一生的健康."
两个研究小组最近对《 2016年全国儿童健康状况调查》进行了挖掘，以期获得对自闭症患病率和治疗方法的见解.这项调查涵盖了全美国43,000名儿童；这些孩子的父母报告说，心理健康专家是否曾经告诉过他们，孩子患有自闭症.这两篇论文(发表在 Pediatrics 中和一篇发表在 JAMA Pediatrics 中)均报告说，根据父母的反应，美国3至17岁的儿童中有2.5％患有自闭症.
爱荷华州的研究小组还发现，各州的诊断率差异很大.德克萨斯州的患病率最低(1.54％)，而佛罗里达州的患病率最高(4.88％).鲍说，应谨慎解释这些数字，因为每个州的受访者人数仅占全国总数的一小部分.宾夕法尼亚大学精神卫生政策与服务中心主任戴维·曼德尔说，尽管如此，有些州仍在努力，而另一些州却无法提供医疗服务.他没有参与这项研究.他说，探索导致变化的原因是一个重要的问题.
科学家报告说，有30％的自闭症儿童没有得到治疗.在接受治疗的人中，有43％的人获得了行为治疗，有7％的人开了处方药，有20％的人都接受了行为治疗.但是，曼德尔指出，父母在回答调查问卷时可能会忽略某些待遇，例如通过教育系统提供的服务，这可能会使治疗率被低估.
另一个研究团队由来自多个联邦和学术机构的个人合作，探索了家庭接受治疗时的经历.与患有其他情绪或行为状况(例如焦虑，多动症和智力障碍)的儿童的父母相比，自闭症儿童的父母在尝试获得服务时通常或始终感到沮丧的可能性是其两倍或两倍.该报告的主要作者，卫生署流行病学和研究办公室主任迈克尔·科根说，自闭症包括需要采取不同疗法的多种症状，从行为治疗和心理保健到物理治疗和言语治疗.和服务管理局. “这些家庭面临独特的挑战，"科根说. “很难实现协调的医疗服务."
根据曼德尔的说法，由调查产生的快照存在严重局限性.对父母进行有关子女的调查不如疾病控制与预防中心(CDC)所采用的方法可靠，该中心审查了其监控的8岁儿童的医学和教育记录.疾病预防控制中心还单独调查自闭症，而调查格式将关于自闭症的问题嵌入到更广泛，耗时的评估中.威斯康星大学(University of Wisconsin University)人口健康科学与儿科学教授莫琳·杜尔金(Maureen Durkin)说，调查结果也可能受到父母最初选择是否参加的偏见.自闭症和其他障碍儿童的父母可能比未确诊儿童的父母更有动力做出反应.
疾病预防控制中心目前估计，自闭症的患病率为1.7％.曼德尔说，1.7％和2.5％之间的差异表明这两个估计之一是不正确的.他认为，在这两个国家中，疾病预防控制中心的估计值更接近真实患病率.
尽管存在这些限制，但CDC的报告也显示自闭症的发病率正在上升. 2002年是CDC可获得患病率数据的第一年，估计数为150分之一.2004年，这一数字跃升为125分之一.最新报告将患病率定为59分之一.
许多要素已经融合以产生这种增长. 1990年，联邦政府将自闭症定为特殊教育类别，促使各州开始对患有自闭症的儿童进行计数并提供服务. 1994年，自闭症的定义扩展到涵盖了更大范围的病例，当时阿斯伯格综合症被添加到《精神障碍诊断和统计手册》中.美国儿科学会于2006年发布了一项建议，建议在9、18和30个月进行全面发育筛查.而且临床医生，教育工作者和家庭之间的意识在继续增长.
“在1980年代，当我第一次接受训练时，我们被告知自闭症极为罕见，而儿科医生可能从来没有自闭症患者，"杜尔金回忆说. “现在，儿科医生对自闭症有很多了解，我们提倡对所有儿童进行发育筛查."
这些变化抓住了医学界如何扩大范围以识别和治疗该疾病的网络.然而，生物力量也可能助长了自闭症的兴起.迪金说，父母年龄较大，尤其是父亲年龄较大，是患病的主要危险因素，父母在以后的生活中会生孩子.
过早出生的婴儿患自闭症的风险也较高.现代技术使更多早产儿得以生存，可能导致更多自闭症儿童.这些线索解释了上升的一小部分，但不能解释整个变化.
随着医学界努力识别每个患有自闭症的孩子，Durkin认为，社会不仅将从开发治疗方法中受益，而且会从改变自闭症的认知方式中受益.例如，培养对被认为是残疾人的人的接受程度，并提供更多的工作场所支持，可以帮助自闭症患者蓬勃发展. “如果我们将更多的儿童标记为患有自闭症，那么我们也应该致力于建立一个更具包容性的社会，"杜金说.
