为什么青少年的大脑如此脆弱?

在青春期，青少年的大脑经历了巨大的变化，科学家才刚刚开始更好地理解它们.对于父母，老师和任何关心青少年的人来说，通常很难帮助青少年应对各种挑战，这些挑战伴随着身体，思想和大脑的复杂变化.

为什么青少年的大脑如此脆弱和动荡?在青春期的早期和中期，大脑会经历大量的神经生长和修剪，这会在大脑各个区域之间以及各个区域之间产生连通性变化.对于大多数青少年来说，这种过渡充满了许多潜在的雷区和诱杀装置.

根据一些估计，人脑的发展和连通性要到25岁左右才能完全完成.一些研究人员指出，“出租汽车公司是正确的."青少年在16岁时可以获得驾照，大脑还没有完全成熟.或在18岁时允许我们投票；或在21点允许我们喝酒，但在接近25点时允许我们租车.

青少年前额叶皮层具有很高的韧性

少年的大脑结构，连通性和行为都交织在一起.当年轻人正朝着先进的思维和情感调节的新水平迈进时，他们的大脑正在同时经历着直接需要改变以支持这些功能.

在青少年大脑中发生的研究最广泛的变化发生在额前皮层，该区域位于额头后部，与计划，解决问题和其他“执行功能"相关.健康的大脑发育和连接需要大脑可塑性的精简组合，该组合可增强某些连接，从而可以更有效地传输信号，而突触修剪则可导致其他与萎缩的连接.

在青少年健康的大脑发育过程中，前额叶皮层与大脑其他部分(包括尤其与情绪和冲动相关的区域)的沟通更加充分和有效.以前额叶皮层为中心的功能簇有时称为“执行套件"，包括风险和报酬的校准，解决问题，确定优先顺序，超前思考，自我评估，长期计划和情绪调节. /p>

最近的两项研究发现，多巴胺和皮质醇水平以及一个称为DCC的基因是连锁反应的一部分，该连锁反应极大地影响了青少年的发育和前额叶皮层的连通性.

DCC基因调节前额叶皮层的连通性

在2013年12月17日发表的一项突破性发现中，隶属于麦吉尔大学的道格拉斯研究所研究中心的研究人员分离出了一种名为DCC的基因，该基因可能与青春期的大脑健康息息相关.研究人员认为，青春期DCC的细微变化会在生活的后期使前额叶皮层功能发生重大变化.研究结果发表在《翻译精神病学》杂志上.

在青春期，DCC直接与额叶前皮层中的多巴胺网络相连.研究人员在研究小鼠模型后发现，该基因在青春期的功能障碍会导致成年后的行为后果.

患精神疾病的儿童的父母往往会注意到青少年的“不适"的最初症状在青少年时期就开始出现.众所周知，在青少年的大脑发育阶段，青少年特别容易患精神病，包括精神分裂症，抑郁症和吸毒成瘾.

为了确定此类基础研究的结果是否可以转化为人类受试者，研究人员检查了自杀者死后大脑中DCC的表达.在一个戏剧性的发现中，自杀的青少年显示出DCC表达水平比对照组高48％.

DCC的突破性发现提供了更多线索，可以更好地理解这个青少年大脑发育的不稳定阶段.弗洛雷斯博士说:“某些精神疾病可能与前额叶皮层功能的改变以及大脑化学多巴胺的活性改变有关.尽管这种机制一直存在，但直到现在，成年早期仍会继续发展. ，完全未知."

通过确定涉及额叶前多巴胺系统如何成熟的第一个分子，研究人员现在有了进一步研究开发药物学和其他类型疗法的目标.弗洛雷斯博士说:“我们知道，青春期的经历会改变DCC基因." “这已经给我们带来了希望，因为包括社会支持在内的治疗本身就是一种经验，它可能会在这个关键时期改变DCC基因的功能，并可能降低疾病的易感性."

根据研究人员，精神病学共识是，一旦精神健康问题首先显现出来，青春期的早期治疗和支持就具有巨大的潜力，可以成功实现预后以及健康快乐的成年.

青少年压力会升高皮质醇并降低多巴胺水平

从2013年1月开始的另一项研究中，约翰·霍普金斯大学的研究人员在青春期应激激素皮质醇水平升高之间建立了联系，该水平引发了遗传变化，在成年后的青年中可能导致易患精神疾病的人. DCC基因的最新发现与这些早期发现相吻合.

该发现发表在《科学》杂志上，标题为“青春期应激诱导的通过糖皮质激素控制多巴胺能神经元的表观遗传学控制".精神分裂症，严重抑郁和其他精神疾病的预防和治疗.

约翰·霍普金斯大学的研究人员发现，患有“精神病"的小鼠的皮质醇水平升高，而皮质醇水平升高是人体战斗或逃跑反应的一部分.他们还发现，这些小鼠在涉及较高脑功能(如情绪控制和认知)的特定区域大脑中的神经递质多巴胺水平明显较低.临床研究已提示精神分裂症，抑郁症和情绪障碍患者大脑中多巴胺的变化，但其影响的机制尚不清楚.

约翰·霍普金斯精神分裂症中心主任萨瓦(Sawa)和他的同事们模拟了与人类青少年相似的社交隔离，这与人类青少年时期的艰难岁月相类似.研究小组发现，在等效的条件下将健康小鼠与其他小鼠隔离了三周啮齿动物青春期对其行为没有影响.但是，当类似地分离出已知具有精神疾病特征的遗传易感性的小鼠时，它们表现出与精神疾病相关的行为，例如活动过度.

当他们放入游泳池时，他们也没有游泳，这是人类抑郁症的间接原因.当将具有精神疾病遗传危险因素的隔离小鼠与其他小鼠放回集体居住时，它们继续表现出这些异常行为，这一发现表明隔离的影响可以持续到成年.

萨瓦说:“在这些实验中，遗传风险因素是必要的，但不足以引起与小鼠精神疾病有关的行为." “仅增加外部压力源(在这种情况下，是与社会隔离相关的过量皮质醇)才足以引起戏剧性的行为变化."

结论:环境因素和日常习惯影响青少年的大脑连通性

Akira Sawa说，这项新研究指出了在家庭中患有精神疾病的青少年中寻找更好的预防保健的重要性，包括努力保护他们免受孤立和忽视等社会压力的影响.同时，通过了解皮质醇水平升高时发生的一系列事件，研究人员可能能够开发出针对难治性精神病的新化合物.

从积极的心理学角度来看，越来越多的证据表明，在孩子的一生中创造安全，充满爱心和养育的环境会对健康的大脑发育产生深远的影响，可能使青少年零岁以下.

此外，鼓励每天减少皮质醇，增加多巴胺和催产素的生活习惯也至关重要.其中包括生活方式的选择，例如:加强亲密纽带，维持广泛的社交网络，拥有创造性的渠道，定期进行体育锻炼，保持正念，不滥用药物和睡个好觉.这些日常工作将有助于优化健康的大脑结构和连通性，以使青少年和成年后的成年人成年.

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