什么是幻觉?

为了理解产生幻觉的含义，我们首先必须了解致幻剂在大脑中的作用.

研究最深入的致幻药物之一是 LSD.在大脑中，LSD 与多种不同的血清素受体结合；首先发生的事情之一是血清素神经元的活动减慢到几乎为零.这通常发生的唯一其他时间是当我们睡着并开始做梦时.但这种相似性可能只是一个巧合.考虑到 LSD 的精神作用远远超过血清素神经活动的减缓，这种减缓的活动并不能完全解释为什么我们会对这种药物产生幻觉以及为什么幻觉如此像做梦.事实上，LSD 对 5-羟色胺神经元的影响可能只是启动整个大脑中一系列复杂过程的初始触发器，这些过程被视为幻觉.

裸盖菇素对血清素神经元有类似的作用.我们的祖先可能在觅食可食用蘑菇时偶然发现了它的来源，墨西哥裸盖菇(或含有裸盖菇素的 75 种不同蘑菇中的任何一种).可以想象，对于第一个无意中准备好其中一种蘑菇供食用的人来说，这种体验一定是多么出人意料，为“晚餐和表演"这个短语带来了新的含义.

事实上，目前没有人确定 LSD 或任何致幻剂的实际作用，或者血清素如何影响其致幻效果.混淆这种不确定性的是一些致幻剂对血清素根本没有明显影响的事实.例如，来自墨西哥植物 Salvia divinorum 的 Salvinorin A 是一种非常有效的天然致幻化合物，其作用类似于吗啡，但对血清素受体没有明确的作用.

然而，被称为幻觉的复杂感官体验可能会在其他情况下发生，这一事实可能有助于阐明幻觉体验的性质，无论是药物引起的还是其他原因，以及它与血清素的联系.例如，考虑以下假设场景:

把自己想象成一个躺在婴儿床上的新生儿.您大脑的血清素神经元在这个年龄段以及生命的最初几年并未完全发挥作用，因为支持它们的神经元和神经胶质尚未完全发育.此外，血清素受体的特征尚未转化为受体的兴奋性和抑制性亚型的成人平衡.您的感觉系统(尤其是视觉、听觉和嗅觉能力)正在发挥作用，但您的血清素系统并未充分安装以协助它们处理传入大脑的感觉信息.

突然，你感觉到有什么东西笼罩在你的婴儿床上——一张巨大的绿色扭曲的脸，声音嘶哑，散发着黄色的气味——你害怕地尖叫起来.你刚刚出现了第一个幻觉.您还刚刚经历了联觉，或感觉过程的合并和混合，例如，产生声音或气味的景象带有颜色.

现在想象一下 20 年后的自己，您的血清素系统现已完全发育.但是服用致幻药物，您可能会获得类似于婴儿时期婴儿床的暂时性联觉体验.为什么?由致幻剂引起的血清素能系统功能受到抑制，可能会重现新生儿时“正常"的联觉状况.作为新生儿，您会发现这种情况令人恐惧.但作为服用过致幻剂的成年人，在正确的环境中，您可能会相信这种情况是一种超然的神秘体验.

这并不神秘；它是药物诱导的重复，在释放血清素的一小组神经元成熟之前，您大脑中最初存在的条件.幸运的是，由于您的“婴儿健忘症"，您对这种奇怪的经历一无所知.下次当您发现自己悬停在婴儿床上时，请记住这一点！

© Gary L. Wenk，博士，Your Brain on Food(牛津，2010 年)