小脑在创造力和想象力中的作用

我的博客“Mind Shift"以及我的同名书的中心主题是，人类意识虽然与其他物种的意识有许多相似之处，但也有一些非常独特的特征.而且我相信，这种相似性和独特性一定会体现在人类大脑独特的结构和功能上.但是我们是否有来自神经科学的具体例子来支持这种信念?

我认为一个特定的大脑区域提供了一个很好的例子，说明与其他物种的大脑相比，人类大脑向不同方向发展的方式是小脑.这个大脑区域，意思是“小大脑"，之所以这样称呼是因为它像大脑一样有两个半球和一个高度折叠的表面.小脑参与运动、姿势和平衡的调节和协调；但越来越多的证据表明它也可能在“高级"心理过程中发挥重要作用.

以前，小脑更多地与控制身体肌肉的平衡和协调运动有关.然而，认识到这个大脑区域在高级心理功能中的作用不应该完全令人惊讶，因为它对大脑功能的贡献的新事实，特别是在人类中.因为尽管它只占人类大脑体积的 20%，但小脑却包含了 70% 的神经元.小脑可能在我们的物种中发挥特定作用的一个迹象是，在人类进化的最后一百万年中，与其他灵长类动物相比，小脑的大小增加了三到四倍.这个大脑区域如何影响想象力和创造力?令人惊讶的是，它似乎以与其在协调运动中的作用相似的方式来做到这一点.

研究表明，人类小脑可以通过四种不同的方式增强大脑皮层的功能.首先，它通过向皮层发送信号来提高皮层进程的速度、效率和适当性.其次，它开发神经程序，为预期和意外情况做准备；例如，在没有乐谱的情况下弹钢琴，背诵乘法表，或将篮球扔进篮筐.第三，通过编码连续事件然后重建序列，小脑可以在实际发生之前提醒皮层可能发生的事情，从而预测未来的事件并帮助皮层为它们做好准备.第四，小脑通过长期的经验和实践帮助纠正错误.

小脑在创作过程中的作用的证据，以及小脑如何发挥这种作用的重要见解，都来自斯坦福大学艾伦·赖斯 (Allan Reiss) 及其同事的一项研究.志愿者被放置在 fMRI 扫描仪中，并被要求绘制“动作词"——例如“投票"、“悬浮"、“打鼾"和“敬礼"——或者作为对照，绘制一条简单的锯齿线.画一条锯齿形的线可以调动大脑的精细运动和注意力集中区域，但不需要创造性的处理.后来，专家们对图纸进行了创造性、准确性和其他参数的评分，然后与脑部扫描进行了比较.

这项研究产生了两个意想不到的发现.首先，执行任务的个人表现出的更大创造力与小脑中更高水平的活动有关.其次，虽然更困难的绘画任务会增加大脑皮层的活动，但较高的创造力分数与活动减少有关. Reiss 认为研究结果表明小脑是大脑其余部分的重要协调中心，可以让其他区域更加高效.但他也认为它们说明了为什么刻意发挥创造力可能不是优化一个人创造力的最佳方式.虽然产生创造性结果的更大努力涉及执行控制区域的更多活动，但实际上可能有必要减少这些区域的活动以实现创造性结果.在创造力方面，过于努力可能会适得其反.

这些发现对教育有着明显的意义；他们认为，基于让学生有意识地在学习中“工作"的教学方法可能会适得其反.事实上，米歇尔·托马斯开创了一种独特的语言学习方法，我和世界上数以百万计的其他人一样，已经成功地用这种方法学习了各种外语，他特别恳求他的学生不要“努力记住".原因是他认为这样做的主动决定实际上会阻碍学习能力.由于小脑特别适应无意识的、重复的动作，这就解释了它如何显然不仅在调节运动方面而且在创造力和想象力方面发挥重要作用.

有趣的是，鉴于我之前所说的工具使用在人类进化中的重要性，美国非线性系统公司的拉里·范德弗特 (Larry Vandervert) 提出假设，人类小脑在过去一百万年中的巨大扩张恰逢神经具有视觉和空间工作记忆的发声机制，并且这种混合是基于渐进式工具的使用.借鉴 Lev Vygotsky 关于游戏在想象力发展中的重要性的论点，他还提出动物和人类的游戏都基于相同的小脑重复机制.

然而，人类的游戏已经从对意外事件的简单训练演变为通过预测、减轻和预防意外事件的长期生存.随着动物游戏向特定的人类游戏进化，被称为齿状核的小脑区域已成为一条神经束河，从小脑延伸到皮层的不同区域.由于它增加了与高级心理功能相互连接的神经束的数量，它也可能支持了游戏中的想象力和成人创造力的发展.