髓磷脂是否会导致抑郁症的性别差异?
要点
- 患有抑郁症的女性青少年的髓鞘形成增加，而男性青少年则没有.
- 髓鞘形成增加可能是对早期生活压力的一种反应.
- 有理由认为髓鞘形成轨迹可以通过识别和早期干预来改变.
据世界卫生组织称，自杀是 15 至 29 岁人群的第四大死因.大约有 190 万 3 至 17 岁的人被诊断出患有抑郁症，而且女性比男性受到的影响更大.
今年 7 月发表在 Neuropsychopharmacology 上的一项研究表明，患有抑郁症的男性和女性青少年的髓鞘形成模式不同.髓鞘是包裹在大脑神经纤维周围的细胞膜.髓磷脂保持神经纤维健康并优化神经元之间传递信息的速度.髓磷脂是大脑白质的重要组成部分.这就是赋予它特有的白色的原因.
这项由 Tiffany Ho 博士和 Lucinda Sisk 领导的研究使用多模态磁共振成像来测量先前与抑郁症、钩状束和胼胝体相关的大脑区域的髓鞘.与没有抑郁症的女性参与者相比，患有抑郁症的女性青少年在这些区域具有更多的髓鞘.患有抑郁症和没有抑郁症的男性的髓鞘没有差异.
为什么研究青少年抑郁症很重要
青春期介于 10 到 19 岁之间，代表着从童年到成年之间的生命阶段.世界卫生组织写道，这是人类发展的一个独特阶段，也是奠定良好健康基础的重要时期.这也是研究了解抑郁症的出现如何影响白质的重要时机.
“通过关注最近出现抑郁症和青少年健康的时期(......)，"何博士说，“我们能够更具体地指出这些白质改变了我们'再看(……)与情绪调节和认知处理有关."由于青春期大脑内的所有发育变化，这也是大脑对积极和消极输入特别敏感的时期.
解释抑郁症髓鞘增加的一个假设是压力加速.对早期逆境和精神疾病的主要观点是，这些负面经历会损害大脑功能，博士写道.哥伦比亚大学的布里奇特·卡拉汉 (Bridget Callaghan) 和尼姆·托特纳姆 (Nim Tottenham) 在行为科学的最新观点 上发表的一篇文章中.但是现在许多理论预测，逆境可能会导致重新确定优先级，从有利于缓慢发展步伐的发展战略转向促进成人功能的发展战略. Sisk 说，我们在这里看到的可能是压力加速的另一个例子.我们希望看到整个青春期的髓鞘形成逐渐增加.也许这个过程在经历过压力的人身上正在加速.
我们对髓磷脂和压力的其他了解
髓鞘形成会随着动物的压力而变化.加州大学伯克利分校 Daniela Kaufer 博士的研究实验室今年早些时候发表了一项研究，其中青春期前的雄性和雌性大鼠暴露于短期压力之下.研究人员随后测量了与情绪调节相关的大脑区域中髓鞘的指标.
在青春期，雌性大鼠前额叶皮层中的髓鞘在暴露于青春期前压力的动物中增加.其他部位的髓鞘减少.男性前额叶皮层的髓鞘没有差异，但其他区域的髓鞘增加，如杏仁核和海马.在这项研究中，仅经历一次青春期前压力后的髓鞘差异就会持续到成年期.作者得出结论:“作为青少年经历单一的急性严重压力会以性别和区域特定的方式改变髓鞘和 [产生髓鞘的细胞]，并产生持久影响."
为什么这项研究很重要
理解抑郁症性别差异背后的生物学是复杂的.应力加速是一种假设.但是还有许多其他因素可能会起作用，并且很可能它们都以重要的方式相互作用，从而表现为可诊断的抑郁症症状. “我希望通过证明患有抑郁症的青少年存在这些不同的髓鞘形成模式，"西斯克说，“这可能会导致更多的研究调查(......)青春期的髓鞘形成以及这些模式如何作为不同压力暴露和精神病理学经验."
重要的是要记住，髓鞘形成也是一个依赖于经验的过程.髓鞘包裹大脑中神经纤维的方式会随着神经回路的需要而变化.并且有证据表明髓磷脂可以很好地改变到一个人的三十多岁.何博士说，患有抑郁症的青少年髓鞘形成的差异可能表明这是干预的目标.髓鞘形成依赖于经验表明有方法可以在发育早期和病程早期改变这些轨迹.从长远来看，这有助于防止这种疾病复发并困扰个人.
博士Tiffany Ho 是加州大学旧金山分校的精神病学助理教授. Lucinda Sisk 是博士.耶鲁的学生.
