想要改善心理健康?减少贫困是关键

在我职业生涯的早期，我在墨西哥南部的两个难民营工作了一年，那里是危地马拉土著人的家园，他们在穿过边境不远的家乡就逃脱了种族灭绝.我精通关于难民心理健康的文献，这些文献几乎完全专注于评估和治疗与人们逃离的任何国家的暴力相关的创伤后应激障碍 (PTSD).我认为与种族灭绝有关的创伤将是难民营中主要的心理健康问题.

我错了.

肯定有一些人仍然因他们所经历的暴力而受到创伤.然而，比战争创伤更常见的是营地中的极度贫困造成的绝望.营养不良很普遍，大多数家庭至少有一个孩子死于与贫困有关的可预防疾病. 90分钟外就有一家医院，但交通费用高得令人望而却步，药物也买不起.尽管不允许难民拥有土地或工作，但有时可以找到剥削性的黑市工作.然而，他们支付了可怕的工资，使家庭仍然无法满足他们的基本需求.男人为无法养家糊口而感到羞耻；妇女因无法充分养育子女或负担不起治疗疾病的药物而感到绝望.

这是一位 48 岁的难民卡塔琳娜，描述了她的贫困经历:

我哭是因为我们在这里受苦.我们感到非常难过，我们所有的土地都在那里.有时我们的食物耗尽，我们的土地是如此遥远.当我想工作和种植庄稼时我会哭，而我们不能.我们要怎么吃饭?我为我们的贫穷感到难过.有时我宁愿死，因为我不能工作.买不到药，挣不到钱买药.

关注战争创伤并没有错，只是太狭隘了.它忽略了集中营中最强大的心理痛苦来源.

多年后，当我听一位叙利亚男子表达他对黎巴嫩经济崩溃导致更深贫困的影响以及对难民的财政支持减少的影响时，我想起了卡塔琳娜的话:

财务状况非常困难.我的妻子和孩子生病了.我买不起药.以前我们的医疗救助是六个月，现在只有一个月了.一个妻子和孩子都生病的人，他能做什么?愿死.

多年来，在我与各种难民社区合作的过程中——芝加哥的波斯尼亚人、黎巴嫩的叙利亚人、加沙的巴勒斯坦人、在自己国家流离失所的阿富汗人——我反复看到同样的事情:贫困是痛苦的主要来源，而且导致许多其他对心理健康产生负面影响的压力源的一个促成因素.

但这不仅仅适用于难民.这是一个普遍的真理，在和平国家和饱受战争蹂躏的国家都是如此.贫困与更高的焦虑、抑郁、自杀和严重精神疾病发生率存在因果关系.根据英国的一项研究，“来自最贫困的 20% 家庭的孩子在 11 岁时出现严重心理健康问题的可能性是来自最富有的 20% 家庭的孩子的四倍."在全球范围内，收入最低的人比收入最高的人更容易患焦虑、抑郁和自杀(Ridley、Rao、Schilbach 和 Patel，2020 年).

我们可以通过心理治疗和药物治疗来治疗这些疾病，但如果我们将反应限制在治疗剥夺的影响上，而不针对贫困本身，我们就会陷入无休止的痛苦之源.

为什么贫困对心理健康如此有害?

• 由于粮食不安全、住房过度拥挤和不安全、负担不起且质量差的医疗保健、劣质学校、暴露于犯罪和社区暴力以及更多地暴露于有毒物质等环境危害，贫困家庭始终承受着高度的压力.废料和含铅涂料(Ridley 等人，2020 年).
• 低薪工作通常最没有保障，并且最有可能在经济衰退和其他危机(例如 COVID-19 大流行)期间失去工作.反过来，失业与焦虑、抑郁和药物滥用密切相关.由于技术变革和全球化而受到失业严重影响的美国地区出现了大量失业，同时阿片类药物成瘾和过量服用的情况也有所增加.
• 贫困家庭更难获得和负担得起健康食品.美国的低收入家庭通常无法进入销售健康食品的市场，导致他们依赖廉价和不健康的加工食品，从而导致肥胖和其他健康问题的发生率很高.反过来，健康状况不佳与心理健康状况不佳有关.简而言之，生病让人感到压力和沮丧.

减贫有益于心理健康

有明确的证据表明，减少贫困可以改善心理健康.这已在不同环境中的众多研究中得到证明，从低收入国家的深度贫困社区到美国和美国的贫困家庭欧洲.以下是一些示例:

• 美国最低工资的提高与自杀率的下降有关.在一项研究中，仅增加 1 美元与自杀率下降 3-5% 相关.想象一下提高美国联邦最低标准对心理健康的影响正如许多人提议的那样，工资从 7.25 美元到 15 美元不等.
• 在芬兰进行的一项保证最低收入的实验改善了心理健康，包括减轻压力和提高生活满意度.据研究人员称，参与者“对自己的生活更加满意，精神压力、抑郁、悲伤和孤独感也减少了.他们对自己的认知能力也有更积极的看法，即记忆、学习和集中注意力的能力."有趣的是，获得基本收入的人实际上每年工作的天数比对照组的人多，这表明基本收入并没有阻止人们工作.
• 与对照组相比，为俄勒冈州未投保的成年人提供免费医疗保险可改善心理健康，包括降低抑郁症的发生率，这一发现不能归因于新投保人更多地使用心理健康服务.知道他们在需要时可以负担得起医疗保健似乎可以显着降低人们对与健康相关的金融危机的不确定性和恐惧.
• 现金转移计划为贫困家庭提供现金注入，改善了许多低收入国家的心理健康状况.在环境灾难损害粮食作物的环境中，现金转移减少了抑郁症和自杀(Ridley 等人，2020 年).
• 反贫困计划包括现金转移以及其他资源，例如职业培训和增加获得医疗保健的机会，不仅改善了参与者的经济福祉，还增加了他们的幸福感并减轻了他们的痛苦(Ridley 等人，2017 年). ，2020 年).
• 有证据表明，减贫计划可以减少亲密伴侣的暴力行为，而这种暴力行为通常在低收入家庭中更为普遍.
• Head Start 和其他早期儿童教育计划为孩子们提供了教育促进，并且还显示出强大的长期利益，包括更高的教育成就、更低的犯罪率和更低的少女怀孕率，所有这些因素都与更好的经济福祉相关，反过来与更好的心理健康密切相关.

心理健康不佳会导致贫困吗?

贫困与心理健康之间的关系是双向的.正如贫困不利于心理健康一样，心理健康状况不佳也会导致工作困难，增加失业风险，进而陷入贫困或陷入贫困.显然，心理健康干预在帮助减轻心理痛苦和使人们能够正常工作并保持生产力方面发挥着重要作用.

危险在于我们目前的做法在很大程度上忽视了贫困对心理健康的心理影响，并将心理困难视为完全由内部因素引起的——我们的基因、我们的思想、我们的行为、我们的幼儿期创伤和冲突.这些都是导致心理健康状况不佳的真实而重要的原因，但这种观点忽略了房间里的大象:贫困中的日常生活压力以及由此带来的痛苦.