从100开始倒数:自闭症的新假说出现
过去几十年中自闭症的持续增加可能是我们这个时代最大的医学之谜-例如，加利福尼亚发展服务部报告说，自1989年至2020年之间自闭症的发病率增长了惊人的4,000％.研究人员认为，如此急剧的上升表明一个或多个环境触发因素，但是那又是什么呢?
我的朋友吉尔·埃舍尔(Jill Escher)和她的同事拉·多娜·福特(La Donna Ford)在国际同行评审杂志《环境表观遗传学》(emem)中发表的一篇新论文看起来超出了诸如疫苗或孟山都这样的常见罪魁祸首，并报告了一个隐藏的，并可能是导致自闭症的最常见原因:父母在儿童早期手术或以后的后续手术中暴露于全身麻醉气体(GA).
“长期麻醉的患者实质上就是他或她的生殖细胞，"埃舍尔(Escher)说，他是一位长期的研究倡导者，与退休的麻醉学家，自闭症母亲妈妈福特(Ford)合着了该论文.生殖细胞是精子，卵及其前体细胞，可以追溯到胚胎发育时期.
本文是开放获取的，概述了促成这一想法的一些家族史，然后讨论了研究，结果表明，普通麻醉气体可以改变对于早期大脑发育至关重要的基因表达，包括神经发生，神经迁移，和突触发生，其缺陷与自闭症有关.他们说，如果种系中的基因被破坏，后代的神经发育就会受到影响.
作者还详细介绍了哺乳动物的研究，这些研究表明，某些GA暴露于父代会影响生殖细胞，从而导致这些细胞所生后代的学习和行为异常.这些研究还显示出具有性别特异性的影响，男性受影响的程度要高于女性.
福特说:“尽管遗传性遗传影响具有合理性，但尚未有人对此问题进行人类研究." “我们可以通过五次手术看到孩子，甚至没有人想到问这是否会影响他们的生殖细胞，从而影响他们未来孩子的神经发育."
两人说，他们的假设不仅在生物学上是合理的，而且还可能有助于解释自闭症在最近几十年中急剧上升的部分原因，以及与该疾病有关的一些神秘现象，包括其强大的遗传力，其根源是早期大脑发育异常，异质性甚至性别比例失调(男性与女性比例为4:1).埃舍尔说:“但是，我们绝对不认为这是值得探讨的唯一暴露途径."埃舍尔此前曾在科学期刊上发表过有关暴露在遗传风险中的信息，例如2018年和2019年的合成类固醇激素药物和烟草烟雾.
该论文强烈谴责自闭症的强遗传力必然源自遗传的传统假设.他们说，如果有毒物质在生殖细胞水平起作用，遗传力也可能有环境根源，但是自闭症研究几乎完全避免了这个问题.
作者很清楚他们认为GA是现代医学的胜利.福特说:“但同时，这些物质是强大的毒物，甚至在某些情况下对我们的DNA也是有毒的，我们绝对必须知道它们是否可能带来遗传风险."
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