如何找到下一个重大研究问题

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研究人员如何提出良好的科学问题?

几十年前，我去拜访了我的朋友戴维·芬德(David Funder)，他当时是哈佛大学的助理教授，并一直在E.O上任教.威尔逊的“社会生物学"课.威尔逊当时宣称，如果我们通过进化生物学的角度来考虑我们自己的物种，我们就可以更好地理解人性.

Funder发现Wilson的班级很有趣，但他不相信进化论的观点除了重新解释我们已经知道的事情外，无非是什么.例如，我们已经知道男人比女人更愿意拥有多个性伴侣，而进化论观点只是提供了一种可能的解释-性别的特殊差异源于女人对父母的强制性投资本来就更高的事实.就是说，妇女将胎儿带入体内并在以后照顾孩子，因此，她们因错误的性决定而遭受的损失更多.但是，进化论观点能否产生任何新假设，这些假设是社会学习理论家或社会文化理论家不容易产生的?资助者提出了我称之为进化心理学的第一个大问题.确实，这是任何新科学理论的第一个大问题:这种观点能产生新的假设，而不仅仅是重新解释我们已经知道的东西吗?

我不确定当时的反应方式，但可能会回答说，学习或文化观点会使我们推测这种现象会因人的特定学习经历或文化背景而异.因此，一种假设是某些现象(例如基于父母投资的哺乳动物差异的现象)将是普遍的.例如，每个社会中的男性平均应该比女性更重视多个性伴侣.大卫·史密特(David Schmitt)和一组国际合作者后来进行的研究确实证实了这种情况.

但是，从那时起，进化论理论家就产生了从其他角度不会产生的假设.从进化的生活史角度出发的一种假设是，年轻人，即十几岁的男孩，不应该被年轻女性吸引，而应该被比自己年龄更大的女性吸引.只有年龄在25或30岁的男性对年轻女性表现出明显的兴趣，并且随着年龄的增长，男性与其伴侣的年龄之间的相对差距应该会增加.我与理查德·基夫(Richard Keefe)合作收集的数据表明，确实，尽管全世界社会中的女性都偏爱老年男性，但男性的偏好随男性年龄的变化而变化(请参阅《填色书》第2章).

与年长的男人不同，十几岁的男孩发现大学年龄的女人比发现比他们年轻的女孩更具吸引力.只有年长的男人对相对年轻的女人表现出强烈的偏爱.另一方面，二十多岁的男人被同龄女性所吸引.这些发现与先前的假设不一致-例如，男人偏爱社会力量较弱的伴侣，或者男人偏爱更有可能回报自己兴趣的女人(少年男孩很清楚，大学年龄的女人不会回报自己的兴趣) ).但是，这一发现与20世纪初期女性的生育力达到顶峰这一事实相吻合，这解释了为什么年龄在此年龄段的女性都对年轻和年长的男人都感兴趣.

Martin Daly和Margo Wilson(1988)还使用进化论的观点来预测凶杀的普遍性和变异性，这与早期的社会文化模型并不一致(请参阅谁是心理学的天才，第2部分作为参考)他们的工作).例如，杀婴不仅由女性实施，比由男性实施，而且由年轻女性实施，而不是由老年妇女实施.

我最近一期《进化行为科学》的任务是引发进化心理学的下一个大问题.我不确定自己能否找到一个完美的答案，所以我将问题更改为:一个人如何提出这样的问题?

我提供了几种可能的方法来回答这个问题，并且稍作思考，即使他或她对进化问题不特别感兴趣，一个崭露头角的研究人员也可以应用这些建议.这是其中的4个:

1.寻找一个有趣的现象，而该现象在其他角度却很难得到解释. 在我和Keefe进行研究之前，几位研究人员已经观察到男人对年轻女性感兴趣，而女性对老年男人感兴趣.他们认为这种解释很明显:差异是由于美国社会的性别歧视规范所致，该规范规定，女性应选择比自己拥有更多社会力量的伴侣(更聪明，受教育程度更高和年龄更大的伴侣)，而男性则应选择相反的伴侣. /p>

基夫和我怀疑性别差异与男性和女性生活史的差异有关.女性在男性之前达到青春期，在20年代初达到生育高峰，然后进入更年期.男人贡献的不是自己的身体，而是间接的资源，直到年纪大了，他们才能获得足够的技能和地位.如果生活史理论是正确的，那么这种现象不仅应该是普遍的，而且正如刚刚指出的那样，在青少年中也不应发现.尽管成年男性几乎没有社交能力和地位来吸引最理想的伴侣，但他们仍然应该发现高生育率的特征对女性具有吸引力.

如果人们通过一本有关社会，发展或临床心理学的教科书来审视，那么毫无疑问，许多现象可以从进化的角度更好地理解.关键是要找到能够将您的新假设与传统解释区分开来的预测.

2.找到一个在过去的进化中很重要但在当前可能被忽略的问题.马克·谢勒(Mark Schaller)和达米恩·默里(Damien Murray)及其同事开始研究疾病与偏见之间的联系，因为现代人似乎并不关心这些问题.在过去的几个月中，情况突然发生了变化，而且很明显，我们对于应对传染病的心理机制仍有很多了解. (请参阅心理免疫系统与Schaller对此工作进行简短采访).

我们的狩猎和采集祖先也面临诸如寻找庇护所，寻找足够的食物和水以生存的问题.这些祖先问题如何在现代世界中出现?在许多情况下，我们的祖先的喜好和嗜好与现代世界脱节，进化心理学家将其称为“不匹配".在心理学的当前方向中的一篇文章中，Norm Li和他的同事Mark Van Vugt和Stephen Colarelli深入探讨了失配的引人入胜的含义，以理解我们适应现代世界生活的一些问题.

3.询问是否已在所有分析级别上解释了该现象. 这是我的朋友Mark Schaller的建议.我们知道，男子有一种普遍的杀人倾向.从比较的角度来看，这与我们与其他哺乳动物共有的趋势有关-雄性竞争相对地位的机会更多.进化论的解释引用了我之前提到的“差异父母投资"的概念-如果女性在选择伴侣方面更具选择性，那么男性就必须互相竞争以证明其相对价值.我们还知道，当人类开始寻找生殖伴侣时，男性的性竞争能力与青春期前后睾丸激素生产的发育性别差异有关.而且，我们对男性内部攻击的认知触发机制有所了解，包括侮辱对方的相对社会地位.但是对于许多其他现象，例如偏爱年轻或年长伴侣的性别差异，我们对所涉及的潜在激素或脑部机制知之甚少，或者是什么发展经历和生态因素导致了这种选择中的个体差异-它们在什么时候是不同的?例如，是否存在女性偏向或男性偏向的性别比?

4.尝试解决一个重要的社会问题. 有3个普遍的问题似乎越来越可能导致我们的物种灭绝:人口过剩，环境破坏和国际冲突.也许真正大问题是:我们不断发展的机制如何解决这些问题，以及我们如何利用这些不匹配的祖先机制来帮助解决这些关键的现代问题?如果您能回答这个问题，甚至可以回答一部分问题，那么您不仅将拥有一个富有成效的科学事业，而且还将拯救世界.

威廉·麦奎尔(William McGuire)写了一篇很棒的文章，介绍了如何引发研究问题，如果您是学生或已经建立的研究者而错过了他的绝妙想法，则值得一读.如果您不是研究人员但想知道所有这些想法的来源，McGuire的文章可能也会很有趣.

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