阿尔茨海默氏病实际上是一种睡眠障碍吗?
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阿尔茨海默氏病是痴呆的一种形式，当大脑中积聚有破坏性的毒性斑块时就会发生.这种淀粉样斑块实质上对我们的脑细胞有毒.无论淀粉样蛋白聚集在哪里，周围的神经元都会被杀死，从而导致严重的认知能力下降.
淀粉样蛋白斑在阿尔茨海默氏病中的作用是众所周知的，但这是一个悖论，数十年来一直困扰着科学家.您可能会认为，阿尔茨海默氏症患者的大脑区域(海马区)会显示出大量淀粉样斑块积聚.但这不是真的.实际上，阿尔茨海默氏病患者的额叶中部区域显示出最大程度的淀粉样蛋白积聚.那是一个与记忆没有特别联系的领域，但与其他事物(睡眠)联系在一起.具体来说，中额叶主要负责非快速眼动和慢波睡眠的产生.
这是否意味着阿尔茨海默氏症少是记忆力疾病，而多是睡眠病?让我们更详细地研究.
睡眠与记忆之间的联系
无论您年龄多大，睡眠在记忆的处理和存储中都起着至关重要的作用.当我们醒着时，我们的大脑会将我们新形成的记忆放入短期记忆存储中.当我们睡着时，我们的大脑会通过海量数据返回.任何被认为重要的内存都将转移到长期内存存储中.那些不重要的内容将被删除.归档和存储内存的过程是一个棘手的过程.如果新的记忆仍在泛滥，它很容易被污染.因此，我们的大脑必须等到我们睡着了才能执行这项微妙的工作.
因为我们的大脑在睡眠时会沉重的记忆力，这意味着当我们学习新信息然后有机会“沉睡"时，我们的记忆力会更好.例如，一项研究让一群老年人记住一串单词，例如树椅或狗铅笔.然后让他们整夜睡眠，并测试他们对这些单词对的记忆力.结果表明，这些老年人的睡眠质量(特别是非快速眼动睡眠)与他们的记忆力之间存在明显的联系.夜间非REM最少的人第二天的记忆障碍最大.因此，似乎非快速眼动睡眠在信息从短期到长期记忆存储的转移中起着至关重要的作用.
当我们获得优质的睡眠时，我们的大脑就像是一个用来捕捉记忆的钢陷阱.但是，当我们缺乏睡眠时，我们的大脑就像筛子一样运转.重要的信息和记忆永远不会进入长期存储.他们从裂缝中溜走，并永远失去了.对于任何年龄的人，尤其是老年人，都是如此.结果，表面上看起来像与年龄有关的痴呆症实际上可能是睡眠不足型痴呆症.
考虑这个惊人的统计数字:80％的患有睡眠呼吸暂停的老年人首先被错误地诊断为痴呆症.
这是另一种情况:60％的阿尔茨海默氏症患者至少患有一种严重的睡眠障碍，例如失眠或睡眠呼吸暂停.
睡眠不足与阿尔茨海默氏病之间的联系
加州大学伯克利分校的研究人员希望更直接地检查睡眠与阿尔茨海默氏病之间的联系，因此他们进行了上述相同的词对研究，但只包括被诊断患有阿尔茨海默氏病的患者.然后，通过PET扫描，他们查看了每个患者的淀粉样蛋白堆积，以了解其与睡眠质量和记忆力的关系.
他们的研究结果显示，记忆力最差的阿尔茨海默氏症患者还包括(1)中额叶淀粉样斑块堆积最多，以及(2)非快速眼动睡眠下降最多的患者.这一发现很重要，因为它表明睡眠质量差可能是将淀粉样蛋白积累与阿尔茨海默氏症患者记忆力丧失联系起来的缺失环节.中额叶中的斑块堆积导致较少的非快速眼动睡眠，较少的非快速眼动睡眠导致记忆障碍.这意味着与流行观点相反，阿尔茨海默氏症可能不会对记忆产生直接影响.相反，阿尔茨海默氏症可能会通过睡眠间接影响记忆力.
这项发现对阿尔茨海默氏病的治疗具有重大意义.如果睡眠不足在阿尔茨海默氏症的发展中起因果作用，那么治疗睡眠不足可能是治疗甚至预防这种疾病的一种新颖方法.当然，需要就此主题进行更多的研究以得出明确的结论，但是一些新的研究提供了可喜的结果.例如，一项研究发现，对这些患者进行睡眠呼吸暂停治疗后，阿尔茨海默氏症患者的认知能力下降明显减少.另一项研究发现，阿尔茨海默氏症患者服用褪黑激素(一种改善睡眠的补充剂)后，认知能力下降了.
此外，这一发现也可能允许对该疾病的早期发现.到记忆障碍出现时，阿尔茨海默氏病已经有了明显进展.但是睡眠障碍会在阿尔茨海默氏症发作前几年出现.这表明睡眠问题可能是该疾病的预警检测器.
解决老年人(或任何年龄段)睡眠不足的提示
如果睡眠不足是老年人痴呆症的根本原因，那么解决方法是否可以像服用安眠药一样简单?
不幸的是，没有.业已证明，安眠药不能长期有效地解决睡眠问题.安眠药可能会使您丧命，但不会诱发自然恢复性的睡眠，这对身心健康至关重要.本质上，安眠药会让您神魂颠倒，但实际上并不能使您入睡.因此，即使您在服用它们后失去知觉，您仍然会错过优质睡眠的所有必要好处.
那还有什么其他选择?
无论年龄多大，这里都有一些有科学根据的提示可以保证改善您的睡眠:
1.经过睡眠呼吸暂停测试
据估计，有20％的成年人患有睡眠呼吸暂停，但是其中近80％的人未被诊断或被误诊为痴呆症.如果您或您所爱的人患有失眠，白天疲倦，痴呆，抑郁或焦虑，那么在寻求其他治疗方法之前，最好先对医生进行睡眠呼吸暂停检查，然后再进行检查.在大多数情况下，您的医生会安排在您自己舒适的家中对您的睡眠进行研究.
2.练习良好的睡眠卫生
在您小的时候，您可能有一个就寝时间的例行程序，包括穿上睡衣，刷牙以及让您的父母为您读一个故事.但是就寝时间不仅仅适合孩子，成人也需要他们.如果您目前不遵守就寝习惯，那么就该开始了.保持习惯性的习惯会向您的大脑发出信号，表明该睡觉了.以下是您的日常工作中要考虑的几个因素:
- 每天晚上，甚至在周末，也要上床睡觉.
- 让您的卧室保持黑暗，凉爽(60至67度)，安静且无配件.
- 每天晚上睡前做些放松的事情-洗个热水澡，听舒缓的音乐，读一本书(仅纸质，不是电子版)或冥想.
- 只能在卧室里睡觉和做爱.
- 睡前三小时避免辛辣或重餐和酒精.
- 午餐后避免咖啡因.
- 在睡前两个小时限制饮水量，以减少每晚洗手间的时间.
3.尝试褪黑激素
褪黑素在黄昏时达到顶峰，并充当化学信使，告诉您的大脑现在昏昏欲睡，并且时间昏昏欲睡.褪黑激素实际上并不会使您困倦，但它确实可以提醒您大脑应该逐渐放松.
患有睡眠问题的人经常服用褪黑激素补充剂以改善睡眠.几乎没有科学证据支持青少年或中年成年人处方褪黑激素的益处.但是，许多研究支持褪黑激素对老年人的益处.一项针对55至80岁食用褪黑素的成年人的研究减少了入睡时间，报告了更好的睡眠质量，并在第二天感到更加警觉.另一项研究发现褪黑激素可能通过减缓淀粉样斑块的积累来预防或减缓阿尔茨海默氏病的进展.
为增强褪黑激素，每天晚上睡前尝试服用1至2毫克的优质褪黑激素补充剂.如果您希望采用更自然的方法，那就睡前喝酸樱桃汁-它已被证明可以自然地提高褪黑激素的含量.
4.使用光来控制您的昼夜节律
每个人的大脑都有一个时钟，告诉他们何时入睡和何时醒来.这个称为昼夜节律的每日周期决定了您何时感到困倦和何时机敏，并且受许多因素的严重影响，包括太阳的升起和落下.但是，随着年龄的增长，我们的昼夜节律会发生变化.青少年往往熬夜熬夜，而老年人则相反.老年人的褪黑激素达到峰值的时间较早，这意味着他们上床睡觉的时间比年轻一代的要早.这种转变听起来无害，但实际上却导致睡眠时间缩短，变得更加分散.
解决方案似乎很简单-改变老年人的昼夜节律，使他们在晚上晚些时候开始.但不幸的是，我们的节奏很难改变.但是，一种有用的工具是轻便.暴露在傍晚的光线下会抑制褪黑激素，并导致人们后来熬夜.这对应该早睡的青少年不利，但对试图晚睡的老年人则有利.要改变您的昼夜节律，您应该尝试在傍晚/傍晚时分获得足够的日光照射量.这样可以防止您过早地困倦.此外，您应尽量避免过多的日光曝晒，因为这会鼓励您早起.如果您早上去散步，请在卧室里使用遮光窗帘，并戴墨镜.
要了解有关睡眠不足对健康的影响的更多信息，我强烈推荐Matthew Walker的书为什么我们要入睡.
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