假手术
2004年，美国最负盛名的医院之一，明尼苏达州梅奥诊所的放射科医生戴维·卡姆斯博士决定尝试一项奇怪的实验.多年以来，他一直在进行称为椎体成形术的手术，该手术通过注射医用水泥来修复断背.该手术一直非常成功，缓解了剧烈的疼痛，使人们能够轻松行走和锻炼.但是，有一件事一直困扰着卡尔梅斯博士:有时候手术会出错(例如，如果将水泥注入错误的椎骨内)，但专利似乎仍然会变得更好.
为了进一步调查，卡尔梅斯(Kallmes)对131名患者进行了试验，其中一半将接受真正的椎体成形术治疗，而其他患者将进行假手术.在后者中，患者被带到手术室并接受麻醉，但是他们并没有被注入水泥，而是被简单地用力地压在了背部上.结果发现，两组患者在步行，爬楼梯和其他形式的锻炼中均具有相同程度的疼痛缓解和功能改善.
这是安慰剂作用的一个方面，被称为“假手术".在这种情况下，外科医生实际上假装要进行手术，做他们通常会做的所有事情-例如，做一个切口，拿起器械，向同事们指示，然后关闭切口-但实际上没有进行干预.尽管这似乎违背了常识，但许多其他有关假手术的试验也取得了积极的成果.在2013年发表的一项芬兰研究中，对膝盖韧带撕裂和剧烈疼痛的患者进行了假手术.即使对假手术患者进行了麻醉，外科医生也要对手术的整个过程进行细致的检查，通过器械并发出与手术相关的正常声音.但是再次，切口是闭合的，没有执行任何程序.一些患者也接受了真正的治疗，并对结果进行了比较.再一次，他们之间没有发现显着差异.假手术患者的疼痛缓解程度和功能改善程度相同.
该试验结束后不久，研究人员发表了对每条记录的假手术试验的全面综述，发现53例与常规手术程序同时进行的手术.他们发现，假手术在74％的试验中是有益的，而在一半试验中，它与实际操作的获益程度相同.在某些情况下，发现它比实际程序更有益.
一些科学家认为，假手术的成功只是表明正在进行许多不必要的手术. (事实上，自从这些发现发表以来，美国保险公司一直不愿为椎骨成形术等手术提供资金.)这在一定程度上可能是正确的，但重要的一点是，如果患者从两种治疗中都受益，那么这是正确的.和假手术，那么这并不意味着真正的手术是行不通的，只是假手术也有效，而是来自不同的来源.即来自患者自身的潜意识自我修复能力.
如今，安慰剂的作用已变得如此熟悉，以至于我们可能需要提醒自己这确实是多么的离奇.不用任何实际治疗就可以明显治愈和缓解疼痛，这真是令人难以置信的奇怪吗?看来，即使是现在，大多数科学家仍未掌握安慰剂作用的全部含义:人的思想有能力强大地影响我们生理学的几乎任何方面，包括减轻各种症状甚至是减轻症状.许多条件的治愈.反过来，这意味着我们关于身心之间关系的正常概念可能是错误的.它表明，思想不仅是由大脑的物理过程产生的，而且在某种意义上是初级的.
Steve Taylor博士是英国利兹贝克特大学的心理学高级讲师.
www.stevenmtaylor.com
