关于焦虑，婴儿的大脑能告诉我们什么?

患有焦虑症的儿童成年后更有可能患上焦虑症、情绪障碍和其他精神障碍.母亲患焦虑症(特质焦虑)的倾向与孩子焦虑症的增加有关.儿童患焦虑症的可能性可能涉及遗传倾向和环境影响. 1 个月大的婴儿可以教我们关于焦虑背后的大脑机制的任何事情吗? Chad Sylvester 及其同事在美国精神病学杂志上发表的一项非凡研究解决了这个问题.

先前的研究表明，与没有焦虑症的人相比，患有焦虑症的年龄较大的儿童和成人的特定大脑回路对某些刺激有更强的反应.这些相同的大脑区域在 1 个月大的婴儿中是否具有高反应性，他们患焦虑症的风险可能会增加?为了回答这个问题，西尔维斯特和他的同事比较了母亲有一系列焦虑倾向(特质焦虑倾向)的婴儿在对意外声音做出反应时大脑活动的变化.通过功能性磁共振成像、fMRI 测量脑活动.

众所周知，特定的大脑区域在年龄较大的儿童和成人中形成各种功能网络.尽管对 1 个月大婴儿的功能回路知之甚少，但这些研究人员检查了婴儿类似区域的连通性，看看它们是否对白噪声爆发表现出不同的反应.

婴儿的功能性大脑成像极具挑战性和复杂性.在过去的几年里，Sylvester 及其同事开发了一些方法，可以可靠地使用 fMRI 来测量婴儿的功能性大脑活动.在本研究中，熟睡的婴儿被放置在 MRI 扫描仪中总共约 6 分钟.除了扫描仪持续的背景嗡嗡声之外，每 9 到 14 秒以随机间隔引入 400 毫秒的白噪声突发. (婴儿佩戴护耳器以确保噪音处于安全水平.)通过监测血流变化(称为 BOLD 信号)来测量大脑特定区域的大脑活动.

参与者是从一项涉及规范样本的大型研究中招募的.因此，这不是临床样本，并且没有富集有精神症状的母亲.一个标准的衡量标准，状态-特质焦虑量表，被用来量化母亲的特质焦虑.正如预期的那样，母亲的特质焦虑在这个非临床样本中各不相同，大约 10% 的分数表明有临床意义的焦虑.

作者测量了 45 名婴儿(平均年龄约 28 天)对白噪声刺激的大脑功能反应.其中 41 名婴儿的母亲完成了状态-特质焦虑量表.西尔维斯特等人.比较了具有较高和较低特质焦虑分数的母亲的婴儿的反应程度.他们发现母亲有高特质焦虑的婴儿的大脑区域的反应明显更高.

对白噪声爆发的反应性增加的大脑区域与患有焦虑症的成年人大脑中的高反应性区域相似.此外，在患有焦虑症的成年人中具有高反应性的功能网络所涉及的大脑区域在具有较高特质焦虑的母亲的婴儿中也具有高反应性.现在说婴儿的这些大脑区域是否具有神经网络的功能还为时过早.然而，这些结果表明，这种功能性网络在 4 周龄时已经开始发育.

因此，看起来非常年幼的婴儿表现出区域性大脑反应性，这可能与患焦虑症和其他精神疾病的风险增加有关.焦虑的遗传风险以及胎儿发育期间可能的环境暴露可能是这种增加的反应性和风险的基础.这些结果是基于非临床人群，而且这些发现可能在来自有临床症状的家庭的婴儿中更加可靠.

对婴儿和儿童进行的功能成像研究有可能识别出有精神障碍风险的个体以及与该倾向相关的大脑区域和/或网络.此类研究还可以提供可能导致新干预措施的信息，并有助于确定启动干预措施的最佳时间.一个例子是亲子互动疗法，这是一种特定类型的疗法，可以有效治疗幼儿的抑郁症状.

本专栏由医学博士 Eugene Rubin 和医学博士 Charles Zorumski 撰写.