“你抽烟吗?”

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乳腺癌.皮肤癌.前列腺癌.结肠癌.宫颈癌.肺癌.对任何类型的癌症的诊断确实令人恐惧，不仅对于患者，对于家人和朋友也是如此.它开始了漫长，复杂，昂贵，不舒适且不需要的医疗旅程.它也开启了艰难的情感之旅.患者要面对一系列的心理挑战:害怕死亡；诸如“为什么是我?"之类的问题；有关如何共享诊断的决定；或担心尸体会永久改变.

但是，其中一种疾病在心理上比其他疾病更难面对.肺癌是导致美国成年人死亡的主要癌症原因.它在诊断后的五年内存活率最低，大约为20％.这部分解释了为什么患有肺癌的人具有最高水平的与癌症相关的抑郁症.但这不是唯一的原因.一个问题总结了使肺癌成为特别令人痛苦的经历的原因:“您抽烟了吗?"

一项研究向非患者宣读了虚构的故事，不同地描述了与肺癌作斗争的人们是吸烟者还是非吸烟者.关于不吸烟者的故事引起更多的同情，更少的烦恼和愤怒.但是其他与患者及其家人交谈的研究表明，普遍存在(并且常常是错误的)怀疑是肺癌的任何人都必须吸烟.肺癌的所有人，无论是否吸烟，都应归咎于一些有害的责任.

对癌症患者的研究清楚地表明，这种判断意味着其他人不愿意提供情感支持或帮助支付治疗费用.与治疗其他癌症的患者相比，这些患者在社会上更加孤立，进一步削弱了他们获得其他人迫切需要的支持的机会.

医学研究发现，要衡量对肺癌患者的耻辱感提高到较差结果的确切程度是困难的.但是我们确实知道遭受耻辱感使患者更有可能忽略症状或掩盖疾病，从而延误了治疗.由于无论如何都倾向于诊断肺癌，这肯定会破坏成功康复的机会.

对肺癌患者的污名也意味着医疗专业人员一旦接受治疗，其护理质量就会下降.病人意识到这一点，甚至因缺乏同情而自责.而且，专门研究肺癌的临床医生也声称自己受到了其他专业人员的耻辱.

公众和医学界对肺癌的高度污名化部分取决于正在进行的反吸烟运动的成功.在20世纪中叶之前，吸烟被广泛描述为酷，性感和现代.医生们甚至认为它既健康又放松.但是，当人们知道吸烟的真实和致命后果时，反吸烟运动便开始兴起.

为使人们戒掉成瘾性物质，公共卫生运动将吸烟以及吸烟者描绘为令人恶心和肮脏.正如历史学家艾伦·勃兰特(Alan Brandt)所说:“芬芳已成为犯规……吸烟者已成为贱民……受到蔑视和敌意的对象."

这项非常成功的，长达数十年的公共卫生努力的结果是明显减少了吸烟.但这也为肺癌患者带来了一种新的，具有深远破坏力的观点:他们自己做到了，他们不应该得到我们的同情.

耻辱杀死肺癌患者的最重要的方法之一可能是缺乏在早期发现和更好治疗方面进行大规模投资的意愿.与其他主要癌症相比，对肺癌的研究绝对资金不足.污名是最好的解释.

研究肺癌患者经验的主要教训是，这种判断使他们更加难过和患病.善良和同情可以治愈. 11月是肺癌宣传月.而不是问“你抽烟了吗?"考虑说，“很抱歉您正在经历这个."