重新思考老年可以改善健康

如果你愿意接受它，试着闭上眼睛片刻，想象一下你认为的典型的已经到了老年的人会是什么样子.他们看起来怎么样?他们过着怎样的生活?他们是否积极、健康、有能力、精力充沛、快乐和精明?还是他们不活跃、行动迟缓、生病、不快乐、疲倦和无能?现在，不管你的设想如何，再一次停下来，再问自己一个问题，不管你多大或多年轻:

我刚刚在脑海中勾勒出的形象是否与我自己的衰老有关?

根据 2021 年 11 月发布的元分析(对某个主题的现有研究的分析)，该问题的答案是“绝对的".

一组研究人员分析了 21 项已发表的研究，这些研究检查了所谓的“对衰老的自我认知"与人们如何随着时间变老之间的关系. “衰老的自我认知"是什么意思?正如研究人员所解释的那样，这与个人如何看待自己的整体衰老有关.重要的是，这些看法标志着社会传播的信息和刻板印象已被纳入个人对衰老的看法.

结果显示，50 岁及以上的人如何看待自己的衰老，以及他们自己所采用的与年龄相关的印象和刻板印象，以各种方式预测他们晚年的方式.他们发现证据表明，对衰老持有更乐观看法的人在未来寿命更长，身体更健康、更强壮.对衰老有更正面印象的人也更有可能追求促进健康的生活方式，例如锻炼、远离吸烟和避免饮酒过多.此外，对衰老持更乐观看法的人患痴呆症的可能性较小；这也适用于具有特定基因的人，该基因会增加患痴呆症的几率.

这是如何工作的?为什么一个人对衰老的看法会对他们日后的健康、生活方式和健康产生影响?研究人员借鉴了刻板印象理论来解释这种联系.根据该理论的原作者(以及我们正在谈论的元分析研究团队)，涉及四个要素:

• 人们从孩提时代就开始接受关于衰老的刻板印象.
• 这些刻板印象不一定是有意识的.
• 随着人们的成长和不断变老，最终他们会到达一个生命点，在这个阶段他们意识到他们自己现在已经是一个老年人了.在这一点上，这些刻板印象变得更加引人注目和重要，它们会告诉人们如何看待自己和自己的衰老.
• 这些关于衰老的观点(基于刻板印象)从三个方面影响人们:生理、心理和行为.在生理上，对衰老的不利看法会导致对压力的更强烈反应.从心理上讲，对衰老的有利看法可以培养肯定的信念，而对衰老的悲观看法会产生不利的信念，当人们按照这些信念运作时，这些信念最终会成为现实.在行为上，人们追求与他们对衰老的想法和刻板印象一致的生活方式.例如，如果他们认为晚年健康强壮是完全合理的，那么他们更倾向于照顾好自己，而不是他们认为年老总是意味着无论如何都会生病和虚弱.

在考虑这些结果时，值得注意的是这种荟萃分析具有一些优势.首先，它汇集了在五个国家(美国、德国、澳大利亚、以色列和瑞士)进行的研究.尽管这意味着，正如研究团队正确承认的那样，不可能说他们的结果适用于全世界，但研究结果并不仅限于一个国家.其次，该团队只分析了前瞻性、纵向研究，这意味着这些研究测量了人们对衰老的自我认知，然后随着时间的推移跟踪他们，以检查这些认知与他们后来的表现之间的关系.

我们可以从这项重要的研究中得到什么?正如研究小组正确指出的那样，这些结果表明，我们所接受的信息以及我们对衰老的看法与我们自己的活力以及随着岁月的流逝而生活的状况有关，无论我们多年轻或多老都是对的现在.研究人员呼吁教育挑战关于衰老的错误、消极的刻板印象，并宣传更准确、更有效的老年人形象，这也是正确的.此外，他们还正确地建议与中年及以上的人合作，帮助他们了解对老龄化有利的观点的价值，获得反对愤世嫉俗观点的准确教育，并学习可以促进个人健康的方法.

如果您对衰老的看法倾向于不那么热情的一面，那没关系.看看能不能刻意找反例，主动质疑自己的观点.它不仅可以帮助您提升对衰老的看法，还可以让您扩展自己的可能性.