我们知道多少个单词和句子?
您可能几乎没有注意它，因为这对我们很自然.您现在正在执行此操作，并且您很有才干.在电话上通话时，您也可以这样做.当您和朋友一起出去玩时.当你看报纸时.当您观看新闻时.当我们只有几岁的时候，任何人都能获得的正是这种令人惊讶的才能.从那时起，我们很快就变得更好，直到我们真正掌握了这项技能.
这种才能称为语言处理.口语，听力，阅读和写作的才能.关于这种才能，已经写了许多出色的文章和书籍.然而，一个非常简单的问题—我们知道多少个单词和句子—尚未得到完全回答，这也许是因为答案非常困难.
当然，在回答该问题时，我们应考虑一系列因素.您可能会问:一个人说一种或多种语言是您的意思吗?您的意思是说和写语言，还是理解语言?答案不取决于年龄吗?这些都是有效的问题，但是让我们尽可能地简化问题，并专注于大约我们所理解的英语水平.
2016年，我的同事设计了一个聪明的实验来弄清楚答案.他们给221,268名参加实验的参与者提供了单词列表，并被要求指出他们是否知道这些单词.当然，他们希望避免参与者回答说自己知道呈现给他们的所有单词.所以他们变得聪明了. 66％的单词是英语中的实际单词，但33％是非单词.非单词，例如 misk ， molk 和 rontence .它们看起来像英语单词，但实际上不是.根据参与者的错误率，他们能够纠正猜测.根据纠正后的猜测结果，他们估计20岁的人知道大约42,000个不同的单词，而60岁的人知道大约48,200个不同的单词.其他人估计，这个数字更多在大约60,000个单词之内.
但是，这些单词不包括花生酱，停车场和交通信号灯等多单词表达(而且单独了解这些单词并不能完全带您进入多单词表达).它们也不包括Beyoncé， Facebook 或华盛顿之类的名称.
但是.我们.做.不是.读.字.我们读句子.这使得我们更难知道多少个单词和句子的答案.我们不能仅仅假设我们知道多少个句子的答案就是我们知道的所有单词的组合数量，即60,000 x 60,000 = 3,600,000,000个句子.例如，答案句子编号组合单词不是一个句子.我们必须考虑语法，即允许某些单词组合但不允许所有组合的句子结构.
让我们尝试计算数字(与我同在).作为思想实验，让我们首先假设我们只知道六个单词，而不是那60,000个单词.假设这六个单词由三个名词( John ， Mary 和 Jane )和三个动词( hits ，节拍和拥抱).从六个单词的有限词汇量和英语(名词动词名词)的句子结构中，我们可以生成27个不同的句子( Mary hugs Jane ， Mary hits John ， Jane击败了Mary ，成为其中的三名).由于句子结构也可能由名词-动词组合( John hugs )组成，因此该数目增加到36.
好的，让我们将其大致理解为英语.我们碰巧知道平均句子长度是15到20个字；假设我们知道的句子最多可以包含20个单词.一个句子只有20个单词的长度并不完全正确，因为我们可以轻松地创建比20个单词长得多的句子，例如这个.但是，让我们在一个句子中坚持20个单词，并假设句子可以是3个单词，4个单词，依此类推.
我们还知道，在使用的语言中，我们使用大约19％的名词，27％的动词，6％的副词，3％的形容词，21％的代词，7％的介词，其余15％的是限定词，协调词，情态，从属和副词.现在，我们可以估计三词句子，四词句子，五词句子(最多20词句子)中名词，动词，形容词，副词和其他类别的数量，这是我们的最大句子长度.
在我们所知道的60,000个单词中，大约有14,400个名词可供使用，有16,800个动词和一些代词，可转换为30,000多个名词，动词和代词组合.然后估计一个10字的句子包含两个名词，三个动词，一个副词，两个代词和一个介词.这意味着10个单词的句子的可能排列超过4,741,000,000,000个句子.如果现在将三个单词的句子中的排列数量加到20个单词的句子中，那么最终我们将解释超过5,000,000,000,000,000,000,000个句子.但是到目前为止，我们假设句子中单词类别的顺序保持不变.显然不是这样.让我们再次简化情况，并假设句子中的词序只有两种变化.如果仅考虑两个单词的顺序变化，就可以安全地假定我们至少知道10,000,000,000,000,000,000,000个句子或10个六十亿个句子.
那是多少?好吧，假设每日平均报纸约有120,000个单词，我们估计每个句子大约10个单词，大约12,000个句子.我们知道的句子数量与阅读人生的每一秒钟(从出生到死亡)所经历的句子数量相同，即8,500份报纸.下次您参加聚会时，人们在吹嘘他们达成的最新交易，购买的汽车或行驶了许多英里的路程，您也可以吹牛.您知道生命中每秒每秒有8500份报纸上发表的句子数量太多，大约有十亿个句子(不要告诉他们他们自己也知道很多).
在您反对以这种方式对单词数进行计数不公平之前，更不用说句子数了，因为一旦您知道单词和句子背后的规则系统，就不应单独对单词和句子进行计数，那么您是对的.但这不是重点.这里的要点是惊叹于我们拥有的令人印象深刻的人才，而这些人才却常常被忽视，因为它对我们来说是很自然的.了解我们知道多少个单词和句子后，我们想到了一个问题:我们如何牢记这些单词.我将在以后的帖子中保存这个问题(以及即将出版的流行科学书籍).
