手语和左半脑

大多数人的左半脑通常负责口语和书面语

口语和书面语言是人类相互交流的两种主要方式.此外，还有许多其他交流方式，例如手语、口哨语、盲文触觉书写系统、摩尔斯电码等等. 150 多年来，众所周知，处理口语和书面语言的大脑网络主要(但不仅限于)位于大多数人的左半脑.这种所谓的向左语言偏侧化在布洛卡区尤为明显，布洛卡区是大脑前部的一个大脑区域，与口语的产生有关.

一项关注手语偏侧化的新研究

语言研究中的一个重要问题是，口语或书面语言以外的其他语言形式是否也表现出强烈的左向语言偏侧化.以手语为例.在手语中，使用手势而不是声音进行交流.因此，人们可以假设与口语相关的其他大脑区域与产生或理解手语相关.例如，由于手势通常涉及手指和手部运动，因此可以假设与手部功能相关的大脑运动区域比口语中的参与程度更高.

一些研究使用功能性磁共振成像(一种使用强磁场来显示我们做某事时大脑区域处于活动状态的技术)等神经影像技术评估了手语的语言偏侧化.然而，这些研究的结果有些不确定，可能是因为他们中的大多数只测试了小样本的志愿者，这使得他们的结果不是很可靠.

为了解决关于语言偏侧化和手语的争论，德国莱比锡马克斯普朗克人类认知和脑科学研究所的研究员 Patrick C. Trettenbrein 及其同事进行了所谓的激活似然估计 (ALE ) 对已发表的手语神经影像学研究的荟萃分析，该研究现已发表在科学期刊 Human Brain Mapping(Trettenbrein 等人，2021 年)上.荟萃分析综合了多项实证研究的结果，其优点是样本量更大，增加了统计功效，使分析不太可能受个别研究样本特征的影响.

ALE 是一种用于神经影像学研究的特定形式的荟萃分析.在这种形式的荟萃分析中，科学家从许多不同的已发表研究中收集特定任务(在这种情况下是手语理解)期间大脑活动的位置，并将它们进行统计整合.然后，结果显示大脑的哪些部分在不同的研究中被激活，因此很可能与所研究的功能有很强的关联.

科学家们发现了什么?

这位科学家整合了 23 项有关聋人手语理解能力的神经影像学研究结果，志愿者总数为 316 人. Trettenbrein 和同事 (2021) 发现大脑的两半在使用手语时都很活跃理解能力，但总体而言，左半脑比右半脑更活跃.重要的是，这种向左偏侧化在布洛卡区最强.因此，与口语相比，手语显示出非常相似的向左偏侧化.这一结果表明，向左的语言偏侧化并不取决于是否说语言，但它似乎是一个普遍的原则，也延伸到了手语.

这是我们大脑惊人的可塑性的一个很好的例子.研究结果表明，存在一个语言信息左半球网络，其中心位于布洛卡地区，该网络不仅能够处理口语或书面语言，还可以根据需要适应其他语言形式，如手语.这种高度的灵活性使大脑能够根据环境调整其语言网络，例如，如果有人失聪，而手语是最好的交流方式.